竖爷四人在乌秅休息了整整一天后，才踏上了回皮山的路。两天后，在深秋时节一个温暖的中午，四人回到了皮山城的玄都观。在那里，竖爷做了一个决定。他决定留在皮山城，等来年大雪解封的时候再去赤电谷和云雾峰一探究竟。原因自然是他已经实在没有别的线索可以追踪了。为此，他同戊一道长和十一说明了他和三恒的真实身份以及他俩被困在西域的经过。他原本以为让戊一道长和十一相信他的话很难，没想到的是两人听了他的话虽然感到很惊讶很意外，但完全不怀疑。他们同草料场老兵的想法一样，认为竖爷和三恒要想离开西域，必须要完成某种任务。可是什么样的任务连仙人都完成不了，要靠两个凡人来完成呢？这却令两人百思不得其解。
戊一道长虽然想不明白仙人为什么会选择竖爷和三恒来完成某个任务，但他认为这个任务肯定事关重大。他想竟然他和十一知道了这件事，说不定他俩也是完成这个任务的一份子。他决定忠于职守。他想起了之前在桃槐国以西的葱岭山谷中调查流星坠落事件时遇到的怪事。
两年前，一颗不同寻常的流星从天而降，落在了桃槐国以西的方向，他带着一个弟子前往流星坠落的地方调查。他们没有找到流星，但却在荒凉的葱岭中意外发现了一处桃花盛开的山谷。在那处山谷中，他们碰到了一个隐居的老者。老者知道了他们的来意后，劝他们离开。他们听从了老者的劝告，离开了葱岭。这段经历深深地印在了戊一道长的脑海中，他知道那老者绝不是凡人，山谷中的桃花林也绝不是自然的产物。竖爷和三恒的遭遇让戊一道长一下子联想到了他在葱岭山谷中的经历，他不假思索地将这段经历告知竖爷和三恒。
“桃道人！”三恒在戊一道长刚一提到那隐居的老者的时候便脱口而出道。
“你们知道他？他到底是什么人？”戊一道长讶异地说道。
“我们在车师遇到过一个隐士，他告诉我们葱岭中有你说的这么个山谷，山谷中有个隐居的老者，那老者叫桃道人，三恒推测你们遇到的可能就是桃道人。”竖爷解释道。
“竖爷，你说我们现在是不是该去葱岭找桃道人，说不定他就是我们要找的仙人。”三恒略显兴奋地说道。
“这个季节去不了，那里已经开始大雪封山了，等到明年的五月份，我带你们去。”戊一道长在竖爷还没说话之前抢先说道。
“桃道人”这个名字再次响起于耳畔的时候，竖爷预感到葱岭的桃树谷和桃树谷中的桃道人可能就是解开谜题的关键。他的内心豁然开朗，希望像早晨的阳光涌入他的心中，驱散了他心中的阴霾。虽然依旧还要再等七八个月的时间，但有了确切目标的等待总比赤电谷的未知和云雾峰的缥缈让人安心。
之后，竖爷和三恒在玄都观住了下来。
时间如同龙钟的老人缓缓地走过寂寥的秋天，又蹒跚地走完了萧索的冬天；大地像善变的蛱蝶慢慢地褪去了丑陋的厚茧，接着笨拙地亮出鲜艳的翅膀。冬去春来，冰消雪融，浪花在河道上像野鸟一样翻滚，鲜花在树枝头如彩霞般盛放。春天来得缓慢，走得匆匆，西域的夏日不久将至，昆仑的雪山即将解冻，距离竖爷几人前往葱岭寻找桃树谷和桃道人的日子越来越近。
皮山城在经过一个冬天的萧索之后，随着天气的变暖日渐繁荣起来，在夏天即将来临之际，城中主街道上的人几乎已经达到摩肩擦踵的程度。
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