檀木茶几上早已备好两盏清茶，茶香氤氲，袅袅热气在两人之间缭绕，为这场暗藏锋芒的会面增添了几分微妙的平和。
“王上此次亲自登门，恐怕不止是为致歉而来吧？”谷辰轻抿一口茶，目光如炬地注视着杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻摩挲着杯沿的纹路。
“实不相瞒，我们此次前来贵国，便是为贵国的丝绸生意而来。可近日所见，贵国的丝绸产业日渐凋敝，织机闲置，桑园荒废，商路阻塞，连最负盛名的锦绣坊都门可罗雀，委实令人扼腕。”
北塔国王上眼中闪过一丝讶异，随即正色道：“感谢先生对我国丝绸产业如此关注。先生如果需要高品质的绸缎，或是有什么特殊要求，我们都可尽力满足，绝不会设置任何障碍。
他顿了顿，试探性地向前倾身：“不知先生来自何方？看先生气度不凡，想必与唐元国关系密切？如今两国局势紧张，若先生能从中斡旋......”
谷辰缓缓放下茶盏，上好的青瓷与檀木茶几相碰，发出清脆的声响。“在下谷辰，曙光城城主，同时也是飞鹰佣兵团的团长。”他直视王上双眼，目光平静却带着不容置疑的力量，“既然王上问起，我也不妨直言。前些时日，我团确实受唐元国雇佣，参与了麒麟城与固北城的战役。”
话音未落，室内温度仿佛骤降。北塔国王上猛地站起身，锦袍下的双手不自觉地握紧又松开，眼中怒火隐现：“你...你居然是曙光城的城主！你的佣兵团参与了固北城战役，这不是简单的雇佣关系，而是赤裸裸的侵略行为！“
就在气氛剑拔弩张之际，一直侍立在一旁的郑克适时插话：“王上息怒。佣兵受雇行事乃是行业常态，飞鹰团不过是执行契约罢了。况且据臣所知，唐元国此番还雇佣了‘铁血’、‘苍狼’等数个佣兵团，若论罪责，岂能独归谷城主一人？”他的及时调解让剑拔弩张的气氛稍有缓和。
谷辰神色自若，待王上重新落座后，直切主题：“当下战事胶着，调停确非易事。据我所知，唐元国正在调兵遣将，意图扩大战果。若贵国仍执意与麒麟城往来，恐怕战火很快就会蔓延至夏州城。”他目光深邃，缓缓道出关键：“不知王上对和谈有何具体设想？”
王上深吸一口气，平复心绪后遂将预先拟定的条件道出：北塔国将断绝与麒麟城往来，撤回驻军，希望唐元国也从北塔国撤军，放弃支持固北城独立。
谷辰摇头轻笑：“王上此议恐怕诚意不足。贵国先挑起事端，如今想全身而退，未免太过一厢情愿。”他条分缕析地指出：“若要和谈，贵国必须做到三点：其一，立即切断与麒麟城联系；其二，严惩战事挑起者；其三，给予适当赔偿。如此，方能考虑暂停军事行动。这也是和谈的诚意。”他的声音不重，却让在场众人心头一震。
这番话让北塔国王上意识到谷辰确有斡旋之意，也很快传到马聪、盛东等人耳中。
经商议，唐元国给出回应：可以暂停军事行动，但在麒麟城问题解决前绝不撤军。这一强硬立场让北塔国朝野震动，朝堂上争论不休，主战派与主和派争执不下，王上面临前所未有的压力。
此后数日，北塔国王上虽将具体交涉事宜交由郑克负责，但仍频繁遣人问候谷辰，更屡次亲自造访。他表面声称要借鉴曙光城的发展经验，实则想借合作之名缓和战事影响。
得知谷辰对丝绸业情有独钟，王上更是大开方便之门，不仅开放皇家织造局供其参观，还特批了三处桑园作为见面礼，甚至提出以低价向曙光城长期供应优质生丝。对此，谷辰似乎并不在意——
暮色漫过琉璃窗格时，王上第五次展开退回的桑园地契。织金软缎在掌中簌簌作响，他忽然低笑出声。前日织造局的暗桩分明来报，那少年城主曾在蜀锦织机前驻足半刻钟，指尖还悄悄捻走了半截断线。
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