话说这马二先生正准备在丁仙祠跪下求签，突然听到背后有人喊他名字。他回头一看，看到对方气质不凡，就像个神仙。马二先生赶忙行礼，纳闷对方为啥会知道自己姓马，还不认识就喊他。只见那人轻飘飘的说了句“天下何人不识君”，还让他别求签了，一起去自己的住处聊聊。马二先生问对方住哪，那人指了指说不远，接着，就拉着马二先生的手走出了丁仙祠。
两人走着走着，就踏上了一条平坦的大路，没一会儿就到了伍相国庙门口。这时的马二先生心里直犯嘀咕，一是觉得原来还有这么近的路，自己刚才咋没发现；二是怀疑这人是不是会神仙的缩地腾云法术。等进了庙，马二先生才发现伍相国殿后面的地方超大，还有花园，花园里有五间大楼，站在窗户边就能看到江和湖，那人就住在楼上。两人上楼施礼坐下后，就见有四个衣着整齐，穿着绸缎衣服和新靴子的随从，恭敬地端上了茶。之后那人就吩咐随从准备饭菜，随从们齐声答应着下去了。
这时的马二先生抬眼一看，就见楼中间挂着一张大纸，上面有一首二十八个字的绝句，落款是“天台洪憨仙题”。马二先生看过历史书，知道“南渡”是宋高宗时候的事，掐指一算都三百多年了，心想这人肯定是神仙了。就问诗是不是对方写的，洪憨仙承认后，又拿出一卷和巡抚、藩台等官员在湖上唱和的诗给马二先生看，马二先生一看都是官员亲笔写的，张嘴就是一顿夸赞。
等饭菜端上来后，马二先生定睛一看，桌上有一大盘炖得稀烂的羊肉、一盘糟鸭、一大碗火腿虾圆杂烩，还有一碗清汤，虽然都是家常便饭，但看着也挺丰盛。马二先生本来还不饿，可又不想辜负对方的好意，就又使劲的吃了一顿。吃完撤了碗筷，洪憨仙就问马二先生为啥来求签，马二先生就如实说出了原因，说自己在嘉兴编选文章挣了几十两银子，结果都给朋友办事垫上了。现在住在书坊，不仅没文章可编，钱也快花光了，心里很愁，就出来逛逛，想求个签问问能不能发财。洪憨仙说发财不难，不过发大财得慢慢来，先发点小财也成。马二先生一听，只要能发财，大小都行，赶紧就问这财怎么发。洪憨仙琢磨了一会儿，说送他点东西，让他拿回去试试，如果有用的话，就再来找自己，要是没用，就想别的办法。说完就进房，从床头摸出个布包，打开一看，只见里面是几块黑煤，然后就把它递给马二先生，让他回去生炉子，把黑煤放在罐子上面烧，看看能烧出啥，烧完再来告诉自己。
完事后，马二先生就拿着黑煤回到住处，晚上真就生了炉子，把黑煤放在罐子上烧。火噼里啪啦地响了一阵，然后他把罐子倒过来一看，发现里面竟然是一锭白花花的纹银。这可把他高兴坏了，就连着烧了六七罐，又倒出了六七锭大银子。不过马二先生心里也犯嘀咕，不知道这些银子能不能用，就这样带着疑惑睡下了。
第二天一大早，马二先生就揣着昨晚烧出来的银子，跑到街上的钱铺去验真假。钱铺的人都说这是成色十足的纹银，一点问题都没有。马二先生一听就乐坏了，当场就用银子换了好几千铜钱，然后抱着钱匆匆忙忙就回到了住的地方。他把钱收拾好，扭头就往洪憨仙那儿跑，想当面道谢。
等到了地方，洪憨仙好像早就料到他会来，直接就站在门口迎接，看到人后，他张口就问：“昨晚黑煤烧的咋样？”马二先生满脸兴奋之色，就把自己烧出多少银子的事儿，一五一十全说了出来，还一个劲儿的夸洪憨仙有神仙的本事。洪憨仙听了笑着说：“这才哪到哪！我这儿还有不少，你再拿回去试试！”说着又掏出个布包，这个比上次的还大三四倍，一股脑塞给了马二先生。完了还留马二先生在家里吃了顿饭。
打这以后，马二先生就在住处窝了六七天，天天就干一件事——生炉子烧黑煤、倒腾银子。没几天，所有的黑煤都被他烧成了银子，拿秤一称，足足有八九十两。马二先生心里美得不行，就把这些银子一包一包仔细收好。
有一天，洪憨仙派人来叫马二先生，说是有要紧事商量。马二先生赶过去之后，洪憨仙就神秘兮兮地说：“咱俩老家一个在处州一个在台州，离得近，按说也算是老乡。今天有个贵客要来拜访我，到时候你得和我假扮成中表弟兄，以后少不了要和他打交道，这事可千万别搞砸！”马二先生很好奇，就忙问这贵客是谁。洪憨仙解释说：“就是城里胡尚书家的三公子胡缜，字密之。他家老爷子当官时攒下了不少家底，这公子又特别爱钱，一门心思琢磨着怎么能赚更多，还想跟我学烧银子的法术。眼下他能拿出一万两银子，当炼丹买药的本钱。不过这种事得有个中间人牵线搭桥，如今你名气大，他也早有耳闻，加上你在书坊编书，又有正当的身份，他肯定信得过。等你们见了面，就要把这事敲定，等上个七七四十九天之后，‘银母’就炼成了，到时随便拿块铜、锡，点一下就能变成黄金，那时赚的钱何止几十万、几百万！我对这些钱财没兴趣，炼成后就回山隐居，你得了‘银母’，后半辈子也能过上富足日子了。”
马二先生亲眼见识过洪憨仙变银子的“神技”，这哪有不信的道理？回住处后就眼巴巴等着胡三公子来。等胡三公子到了后，他先跟洪憨仙客气地见了礼，然后转头就问马二先生是谁。洪憨仙赶紧介绍：“这是我表弟，各书坊贴着名字，编选《三科程墨》的处州马纯上先生就是他。”胡三公子一听，立马换了副恭敬的态度，又是行礼又是请坐。他打量了一番洪憨仙，见这人气质不凡，随身行李也奢华讲究，还有四个随从轮流端茶倒水，再加上有知名编书人马二先生当亲戚，心里顿时就觉得这人很靠谱，他坐了一会儿才离开。
第二天，洪憨仙就拉着马二先生坐着轿子去胡府回拜。马二先生还特意带了一部新编的范文集当做见面礼。胡三公子热情地留他们聊了大半天。两人刚回到住处，胡家的管家就拿着两张请帖追来了，一张写着请洪太爷，一张写着请马老爷。请帖上写着：“明天在西湖的湖亭备了薄酒小菜，恭候二位大驾。胡缜拜订。”管家还专门叮嘱：“我家老爷说了，酒席设在西湖花港御书楼旁边的园子里，请二位老爷明天早点到。”洪憨仙接过请帖，这事就算定下了。
第二天，马二先生和洪憨仙坐着轿子就来到了西湖花港。这时的园门早早的就打开了，胡三公子已经在那儿等着了。园子里摆了两桌酒席，还请了戏班子唱戏，几人热热闹闹的吃喝了一整天。马二先生坐在席上，心里直感慨：“前几天还眼巴巴看别人吃酒席，今儿居然有人来请我吃席。”当天的酒菜点心特别丰盛，马二先生吃得肚子溜圆。
席间，胡三公子和他们约好，过个三五天再请大家到家里，正式签合同，还请马二先生当中间人。之后，胡三公子就打算收拾自家的花园当炼丹房，他先拿出一万两银子，让洪憨仙置办炼丹用的材料，还请他住到炼丹房里专心炼丹。三人把这些事儿都敲定了，最后一直玩到晚上散席，马二先生才坐轿子回了文翰楼。
可一连四天，马二先生都没等到洪憨仙派人来约下一步的事儿，他心里直犯嘀咕，就跑到洪憨仙住的地方看看。他一进门，就见那几个“随从”慌里慌张的。一问才知道，洪憨仙病倒了，而且病得特别重。请来的医生号完脉就直摇头，说脉象太差，都不肯开药了。马二先生一听吓坏了，就赶紧跑上楼进房去看，只见洪憨仙已经奄奄一息，连头都抬不起来了。马二先生心软，干脆就留在那儿照顾，晚上也没回自己的住处。
就这么又熬了两天多，洪憨仙还是没挺过去，驾鹤西游了。那四个“随从”一下子就慌了神，他们把住处翻了个遍，只找到四五件绸缎衣服，还能当几两银子，其他啥值钱东西都没有，几个箱子也全是空的。这时候他们才坦白，原来这几个人根本不是随从，一个是洪憨仙的儿子，两个是侄儿，还有一个是女婿。
马二先生听了，心里直替他们发愁，眼下就连买棺材的钱都没有。他这人实在，就赶紧跑回自己住的地方取了十两银子，帮他们料理后事。洪憨仙的儿子守在旁边哭，两个侄儿上街买棺材，女婿闲着没事，就和马二先生到隔壁茶馆聊天。
这时马二先生纳闷地问：“你老丈人不是活神仙吗？都活了三百多岁，咋突然就死了？”女婿一听就乐了：“你快别逗了！他今年才六十六岁，哪来的三百岁？说实在的，他就是个不安分、爱故弄玄虚的人，好不容易赚点钱又瞎花，所以才落得这么个下场。不瞒您说，我们几个都是做小买卖的，丢下生意跟着他干这种骗人的勾当。现在他一走了之，我们就只能讨饭回老家，想想都憋屈！”
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