青溪县城西隅，沈园的铜铃又响了。
那铃挂在斑驳的朱漆门檐下，绿锈爬满铃身，风一吹便发出“呜呜”的闷响，像哭丧人的喉咙被捂住，沉闷得让人胸口发堵。沈砚提着半箱书，站在园门外，望着那扇摇摇欲坠的木门，指尖不自觉地攥紧了包袱带。
他是三天前到的青溪。祖籍本是这里，只是祖父一辈迁去了江南，如今家道中落，科举又屡试不第，便想着回祖籍寻一处僻静之地，安心攻读，待来春再考。县城里的客栈价高，恰好族中长辈提及城西有座祖上传下的沈园，虽久无人居，却还能住人，便托人给了他钥匙。
“沈先生，这园子……怕是有些邪性。”领路的老仆王伯放下箱子，搓着手，眼神里满是忌惮，“前几年有个远房族人来住过，没到半个月就疯疯癫癫地跑了，说夜里总能听见有人哭，还说……还说镜子里的人不是自己。”
沈砚笑了笑，只当是乡野传闻。他自幼不信鬼神，只信“事在人为”，再者，他囊中羞涩，也实在没有更好的去处。“劳烦王伯了，些许传闻而已，不足为惧。”
王伯叹了口气，没再多说，只嘱咐他夜里锁好门，有急事就去巷口找他，便匆匆离开了。沈砚推开门，一股混杂着霉味、尘土味和草木腐败的气息扑面而来，呛得他咳嗽了两声。
园子里杂草丛生，半人高的蒿草沿着青砖路蔓延，墙角的爬山虎枯褐如死蛇，紧紧缠裹着斑驳的墙皮。正对着大门的是一间正房，门楣上“慎思堂”三个字早已褪色，只剩下模糊的轮廓。院子中央有棵老槐树，枝桠虬曲，像无数只干枯的手伸向天空，落下来的叶子都是枯黄色，踩在脚下发出“咔嚓”的脆响，竟像是骨头断裂的声音。
沈砚收拾了大半天，才把正房打扫出一片能住人的地方。屋里陈设简单，一张书案，一把椅子，一张木板床，还有一面嵌在梳妆台上的铜镜。那铜镜边缘生了铜绿，镜面有些模糊，却还能照出人影，只是照出来的影像总带着些灰蒙蒙的雾气，看着不太真切。
入夜后，青溪县陷入沉寂，只有沈园里的风声格外清晰。老槐树的枝桠被风吹得摇晃，影子投在窗纸上，像鬼魅在跳舞。沈砚坐在书案前读书，烛火忽明忽暗，映得他的影子在墙上忽大忽小。
读到三更天，他忽然听见一阵极轻的脚步声。
“嗒……嗒……嗒……”
声音从院子里传来，沿着青砖路，慢慢走向正房。那脚步声很轻，像是女人穿着软底鞋，一步一步，不疾不徐，带着一种诡异的节奏感。
沈砚心头一紧，握紧了手边的砚台。他明明锁好了大门，怎么会有人进来？难道是王伯说的“邪性”？他屏住呼吸，侧耳倾听，脚步声停在了正房门外，接着，他听见了一声极轻的叹息。
那叹息声细软绵长，像是带着无尽的哀怨，透过门缝飘进来，钻进耳朵里，竟让人莫名地心慌。沈砚壮着胆子，起身走到门边，手指搭在门闩上，却迟迟不敢拉开。
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