越过最后一道山峦，北方边境的景象骤然映入步一一、李红衣和赵峰的眼帘。狂风裹挟着漫天黄沙，仿若汹涌的浪涛，呼啸着扑面而来，打得人脸生疼。极目远眺，广袤大地上满是荒芜与萧瑟，稀疏的枯草在风中瑟缩颤抖，几座破旧不堪的城池在风沙中若隐若现，散发着无尽的沧桑与凄凉。
“终于到了。”步一一勒住缰绳，望着眼前景象，神色凝重。边境与他们一路行来所见的繁华城镇截然不同，这里仿佛被世界遗忘，处处弥漫着压抑而危险的气息。
李红衣轻轻咳嗽几声，用手捂住口鼻：“这风沙可真大，不知道这里的百姓是怎么生活的。”她眼中满是担忧，脑海中不由自主地浮现出在这样恶劣环境下，还饱受神秘势力侵扰的百姓，心中一阵揪痛。
赵峰皱了皱眉头，下意识握紧手中剑柄：“看来这里的情况比我们想象的还要糟糕，得赶紧找个地方落脚，打探一下消息。”
三人朝着最近的一座城池前行。一路上，他们看到许多衣衫褴褛的百姓，背着简陋行囊，拖家带口地朝着南方逃去。他们脸上写满疲惫与恐惧，眼神中透着深深的绝望。步一一等人拦住一位老者，询问情况。
“老人家，这是怎么了？你们为什么要离开？”步一一关切问道。
老者抬起浑浊双眼，看了看他们，长叹一声：“年轻人，你们快走吧，这里已经没法呆了。那些神秘势力的人三天两头就来骚扰，抢粮食、抓人，我们实在是活不下去了。”
“那官府就不管吗？”李红衣气愤地说。
“官府？”老者苦笑着摇摇头，“他们和那些坏人勾结在一起，根本不管我们老百姓的死活。我们能逃就逃，逃不了的，也只能听天由命了。”说完，老者便蹒跚着脚步，继续朝南走去。
步一一和李红衣对视一眼，心中充满愤怒和无奈。他们意识到，要解决边境问题，不仅要面对神秘势力，还要整治腐败的官府。
进入城池后，他们发现这里一片萧条。街道冷冷清清，店铺大多紧闭着门，偶尔有几个行人也是神色匆匆，不敢多做停留。他们找了一家看起来还在营业的客栈，将马匹交给店小二，走进客栈。
客栈里弥漫着一股陈旧的气味，几张破旧的桌子零散摆放着，只有角落里坐着一位客人，正低着头喝酒。步一一走到柜台前，对掌柜说：“掌柜的，来三间房。”
掌柜抬起头，打量他们一番：“客官，看你们的样子是外地人吧？这时候来边境，可不是什么明智之举啊。”
步一一笑了笑：“我们有点生意上的事要处理，住几天就走。”
“好吧。”掌柜一边登记一边说，“最近边境不太平，客官们晚上最好不要出门，以免惹上麻烦。”
步一一付了房钱，和李红衣、赵峰来到房间。简单收拾一下后，他们来到客栈大堂，准备吃点东西。这时，刚才在角落里喝酒的客人走了过来，坐在他们旁边。
“几位朋友，听你们的口音，不像是本地人，来边境有何贵干啊？”那人笑着问道。
步一一警惕地看了他一眼：“我们做点小生意，路过这里。”
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