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时值初夏，云州漕运衙门内一片愁云惨雾。季度结算在即，三处关卡的漕粮计量却平白短了数百石，户房主事急得嘴角燎泡，连着两日未曾合眼。转运副使周文柏坐在黄花梨官帽椅上，指节叩着案上账册，眉心拧成了川字。
“分明逐船核验过的数目，怎会对不上……”他喃喃自语，连小厮奉上的新茶都无心品尝。
恰在此时，门房来报：“大人，知州大人家李沐白公子求见，说是呈递漕船修缮的条陈。”
周文柏正心烦，本欲回绝，转念想到此人毕竟是苏总督女婿，终究挥袖：“请进来。”
帘栊轻响，但见李沐白身着月白直裰，由小厮搀扶着缓步而入。他面色较半月前略见润泽，行走间却仍透着虚浮，才施完礼便以帕掩唇低咳：“叨扰周大人了……这是晚辈整理的漕船修缮章程……”
周文柏接过厚厚一叠条陈，原本只打算随意翻看，不料越看越惊。其中不仅将漕船常见破损处归类整理，更连补船用的桐油、麻丝等物料的市价波动都标注得清清楚楚，最后竟还附了改良船板的图示。
“贤侄这是……”周文柏忍不住抬眼打量这个病弱青年。
李沐白虚弱地倚着太师椅，气息微促：“晚辈缠绵病榻……闲来无事便听父亲说了些近来之事，查些旧档……让大人见笑了。”说着又剧烈咳嗽起来，苍白的眼尾都泛起潮红。
周文柏见他这般情状，倒生出几分怜才之意，随口叹道：“若是漕运账目也能如这般条分缕析便好了。如今三处关卡凭空断了数百石，当真蹊跷……”
话音未落，李沐白忽然轻咳着插话：“晚辈前日卧病……翻看《河渠志》时见到段记载……”他吃力地喘了口气，“说云泽湾每逢夏汛，因河道收窄水流湍急，漕船吃水线会较平日深三寸……不知此次账目有差的，可包含云泽湾关卡？”
“云泽湾？”周文柏猛地起身，账册哗啦散落一地。他箭步至墙挂河图前，指尖颤抖着点住那个被朱砂圈出的地名，蓦然抚掌大笑：“是了！是了！怎就忘了水流变数！”
当即召来户房吏员重新核算，果然发现偏差正与汛期水流速度变化吻合。虽还需详查其他环节，但最棘手的症结已然解开。
周文柏再看向李沐白时，目光已带灼热：“贤侄真乃卧龙！这般细微处都能洞察！”
李沐白却慌忙起身推辞，不慎带倒茶盏，湿了半幅衣袖也顾不得：“大人折煞晚辈了……不过碰巧读过几句杂书……全赖大人明察秋毫……”话说得急，又俯身咳得撕心裂肺。
惹得周文柏看着心生怜悯，总督大人家的女婿，若不是身子骨弱，入官必是大才，只可惜。
三日后赵同知府上。
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