夜凉如水，汀兰苑的灯笼在风中摇曳，投下明明灭灭的光影。苏阮将最后一份关于莲花社的密信收好，指尖触到袖中那枚淬了麻药的银针——这是她用曼陀罗花与草乌研磨成粉，按现代毒理配比制成的，专为应对沈书言可能的灭口。春桃端着醒酒汤走进来，鬓边还沾着几片落叶：“小姐，方才去厨房，瞧见沈公子的小厮在院外鬼鬼祟祟，要不要告诉靖王殿下的暗卫？”
“不必打草惊蛇。”苏阮吹灭烛火，月光透过窗棂照在她紧攥的平安符上，玉符的裂痕在微光中泛着莹光，“沈书言既然敢来，我便让他有来无回。”她想起白日里在苏明哲书房找到的那枚莲花纹星芒石，那石头与萧玦的母本碎片产生的共鸣，分明是莲花社试图利用星芒能量颠覆朝局的铁证。
突然，院外传来“啪”的一声脆响，像是灯笼摔碎的声音。春桃脸色一变：“是前院角门！”
两人冲出房门，只见一道黑影正扼着春桃的脖颈，将她抵在假山上。那人穿着沈府家丁的服饰，脸上却蒙着黑巾，手中匕首在月光下闪着寒芒。春桃拼命挣扎，脖颈上已泛起红痕：“小姐快走！他……他要杀我！”
“放开她！”苏阮抄起石桌上的砚台砸去，黑影侧身避开，匕首顺势划向春桃咽喉。千钧一发之际，苏阮猛地甩出袖中银针，精准刺入黑影持匕首的手腕。黑影吃痛松手，春桃跌落在地，剧烈咳嗽。
“找死！”黑影低吼，撕去面巾——竟是沈书言的心腹墨砚！他拔出腰间短刀扑来，苏阮虽懂些现代格斗术，却难敌
trained杀手，只能边退边引他绕着假山周旋。墨砚招式狠辣，每一刀都直取要害，显然是奉了死命令。
“沈书言让你来的？”苏阮退到月洞门旁，摸到藏在门后的机关盒——那是她用现代力学原理改装的，内置弹簧与毒烟。
墨砚狞笑：“三小姐聪明人，就该少管闲事！若不是你查到宝昌当铺，春桃这丫头又多嘴打听沈公子的账目，何至于此？”
话音未落，苏阮猛地按下机关盒按钮，一股青烟喷出。墨砚早有防备，屏住呼吸挥刀砍来。苏阮就地一滚，抓起地上的断枝格挡，却被刀刃削断，刀尖擦着她肩头划过，割破衣衫，渗出鲜血。
“小姐！”春桃捡起掉落的灯笼架砸向墨砚，却被他一脚踹飞，撞在院墙上。
“春桃！”苏阮目眦欲裂，不顾一切扑向墨砚。就在此时，一道玄色身影如鬼魅般落下，长剑出鞘，“叮”的一声格开墨砚的短刀。萧玦挡在苏阮身前，眼神冷得像冰：“沈书言派你来的？”
墨砚见是萧玦，眼中闪过恐惧，转身想逃。萧玦手腕翻转，剑穗缠住他脚踝，墨砚踉跄倒地。萧玦踏住他后心，剑尖抵住他咽喉：“说，沈书言在哪里？”
墨砚啐了一口血沫：“想知道？下辈子吧！”他突然咬碎口中毒囊，身体抽搐几下便没了气息。
“殿下！”苏阮扶住摇摇欲坠的春桃，见她脖颈红肿，连忙拿出金疮药涂抹，“春桃怎么样？”
“咳咳……小姐……”春桃咳着血，指向假山后，“他……他掉了这个……”
萧玦捡起一块碎玉，正是沈书言常戴的玉佩。玉佩背面刻着半朵莲花，与苏明哲书房的密信印记如出一辙。苏阮接过玉佩，指尖冰凉：“果然是他。”
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