第十二章 夜雨润瓜田

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第二天清晨的雾比往常更浓，像掺了牛乳的纱，把整个村子裹得严严实实。祝十三刚帮祝升福把温热的猪食倒进石槽，几十头猪立刻凑过来“哼哼”抢食，母猪护着小猪崽，把食槽围得水泄不通。这时，陈桂兰挎着竹篮从灶房走出来，篮里铺着块温热的粗布，裹着两个圆滚滚的煮鸡蛋，布角还沾着点面粉——是早上揉面蒸馒头时蹭的。

“十三，吃完早饭跟妈去后山的西瓜地看看。”她把鸡蛋塞进祝十三手里，指尖带着刚揉完面的暖意，还残留着面粉的细屑，“六月都过了半，山下的西瓜都快上市了，咱们的瓜还没见长，我心里总不踏实，夜里都睡不好。”

祝十三捏着温热的鸡蛋，蛋壳带着掌心的余温，他想起后山那几亩西瓜地——去年这时候，西瓜都长到篮球大小，瓜皮上的深绿条纹清晰可见，今年却因为高山气温低，春里还倒了场春雪，瓜苗晚栽了十几天，现在虽然结了瓜，却长得慢。“行，我吃完就跟您去。”他低头剥着蛋壳，蛋白的清香飘出来，余光瞥见祝明月背着洗得发白的粉色书包凑过来，小脑袋蹭了蹭陈桂兰的胳膊，马尾辫上的蝴蝶结还歪着。

“妈，我放学能去看西瓜吗？”小姑娘仰着脸，眼睛亮晶晶的，像藏着星星，“我想知道它们什么时候能熟，去年的西瓜可甜了！”

“等周末再带你来。”陈桂兰揉了揉女儿的头发，把歪掉的蝴蝶结扶正，“现在先好好上学，听老师的话，别在课堂上走神。”又转头叮嘱蹲在门槛上抽烟的祝升福：“中午要是我和十三没回来，你自己热锅里的菜，别总吃凉的，对胃不好。”

祝升福抽着自己卷的旱烟，烟雾在雾里散得慢，他点了点头，声音带着点烟嗓：“你们路上慢点，后山的路滑，雾大看不清，别摔着。”

早饭是玉米粥配腌萝卜，还有昨晚剩下的腊肉炒青椒。祝十三喝了两碗粥，吃了一个鸡蛋，把另一个塞进兜里——准备路上给陈桂兰吃。母子俩沿着后山的小路往上走，高山的六月风里还裹着寒气，雾丝沾在脸上，凉得人心里发清，却没让祝十三觉得冷，练体诀在体内缓缓运转，一股暖意顺着经脉流转，连带着皮肤都透着温劲。

路边的野蕨长得茂盛，叶片像撑开的小伞，上面的露水顺着叶脉往下滴，打湿了祝十三的裤脚，洇出深色的痕迹。陈桂兰走在前面，脚步比平时慢些，山路崎岖，她时不时要扶着路边的树干，还会回头跟祝十三说话，语气里满是担忧：“今年春里那场春雪太害人了，把刚栽的瓜苗冻坏了不少，好不容易补栽上，又赶上这阵子气温上不去，夜里还得盖草帘防霜，不然瓜苗都得冻死。现在结了瓜，可就是不见长，再这样下去，今年的西瓜怕是要亏了。”

祝十三听着，心里也替父母着急。家里的猪场刚有起色，西瓜地本是额外的收入，要是真亏了，爸妈又得省吃俭用好久。他一边走，一边观察路边的草木——植药术对普通杂草有效，对西瓜这种农作物，应该也能起作用，只是西瓜比杂草娇贵，得控制好术法的力道，不能催得太猛，不然瓜瓤会变空，口感变差。

走了约莫半个钟头，终于看见一片用竹篱笆围起来的西瓜地。竹篱笆是去年冬天编的，有些地方已经松动，用绳子捆着。碧绿的瓜叶在雾里舒展着，像一片片翡翠，叶下藏着一个个圆滚滚的西瓜，只是大多比祝十三的拳头大不了多少，瓜皮泛着青白色，还没染上熟瓜该有的深绿条纹，只有少数几个西瓜，表皮隐约能看见淡淡的条纹。

陈桂兰快步走过去，蹲下身，手指轻轻摸着一个稍大些的西瓜，指尖在瓜皮上蹭了蹭，像是在安抚一个生病的孩子：“你看，都坐瓜十几天了，也就这么点大。山下的瓜贩子上周就来村里问了，说要是月底还长不大，就不收咱们的瓜了——本来高山瓜就比山下的晚，再小些，人家都不愿意要，嫌运输成本高，赚不到钱。”

祝十三也蹲下来，借着雾里的微光仔细打量——瓜叶看着倒精神，叶脉清晰，没有发黄枯萎的迹象，就是瓜身偏小，想来是低温影响了养分积累，根系吸收的营养跟不上，只能先维持叶片生长，顾不上给西瓜供养分。他心里悄悄盘算，植药术能催草木生长，说不定也能让西瓜长得快些，还能改良瓜的品质，让瓜更甜更脆。只是现在是白天，虽然雾大，可保不齐有村民上山砍柴，人多眼杂，不好动手，万一被看见西瓜突然长大，解释不清。

“妈，说不定过几天气温上来了，瓜就长了。”他一边安慰陈桂兰，一边在心里记下西瓜地的细节——三亩地分成了两块，东边的地块大些，有两亩，西边的地块小些，有一亩，中间隔着条窄窄的田埂，田埂上长着几棵野草莓，都得照顾到。“您看这瓜叶多精神，说明瓜苗没问题，就是需要点时间，咱们再等等。”

陈桂兰又在地里转了一圈，蹲下来拔了些杂草——杂草会跟西瓜抢养分，不拔掉，西瓜长得更慢。她的动作很轻，生怕碰到瓜藤，拔完的杂草都放进竹篮里，准备带回家喂猪。“希望吧。”她叹了口气，挎着竹篮往回走，一路上还在念叨，“要是月底还长不大，今年的瓜就只能自己吃，或者便宜卖给村里的人，赚不了几个钱。本来还想着用卖瓜的钱，给你爸买个新锄头，他现在用的那把，都快磨秃了。”

祝十三听着，心里更确定了晚上要过来的念头——不管怎么样，都得帮爸妈解决这个难题。他可以趁着夜里没人，用植药术催西瓜生长，再引场小雨，补充水分，高山缺水，光靠术法催长不够，得有水配合，西瓜才能长得饱满。

回到家，祝十三先帮祝升福修补猪圈的栅栏——昨天有头小猪崽差点从栅栏的缝隙钻出去，得把松动的竹条重新捆紧。祝升福递给他锤子和钉子，自己则在旁边削新的竹条，竹屑落在地上，像碎掉的翡翠。“下午要是没事，就去东头地看看，昨天撒的种子应该快发芽了。”祝升福一边削竹条，一边说，“要是发芽率低，还得补撒些种子。”

“知道了爸。”祝十三应着，手里的锤子敲得很稳，钉子牢牢钉进木柱里。练体诀让他的手更稳，力气也更大，没一会儿就把松动的栅栏都修补好了。

下午，祝十三去东头地看了种子的发芽情况——在植药术的余韵影响下，种子的发芽率很高，嫩绿色的芽尖从土里冒出来，像撒了层绿色的碎绒，看着格外喜人。他又顺便用植药术催了催旁边的黑麦草，草叶又往上长了些，更壮实了。

天擦黑的时候，祝十三才回到家。晚饭桌上，陈桂兰还在说西瓜的事，语气里满是焦虑：“刚才路过王婶家，她说山下的瓜都卖一块五一斤了，咱们的瓜要是再不长，真就没人要了。”祝升福叹了口气，喝了口米酒：“没办法，高山气候就这样，靠天吃饭，只能听天由命。”

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