雍正九年的秋意，是从潜邸西跨院的竹影里渗出来的。不是骤然而至的寒凉，是像砚台里慢慢洇开的墨，先染了竹梢的尖，再顺着青竹的骨节往下爬，最后裹着风，从竹叶的缝隙里漏出来，落在廊下的青砖上，叠出深浅不一的凉意。几竿青竹生得周正，竿竿都透着股韧劲，被穿堂风拂得轻晃时，叶尖扫过檐角的铜铃，叮铃一声，倒让这院子里的静，添了几分活气。
竹影筛下的细碎光影，落在廊下那张紫檀木书案上，宣纸上便有了流动的斑驳。金玉妍正坐在案后，教澜翠写“稳”字。她穿着件藕荷色软缎旗装，领口袖边绣着极淡的缠枝纹，不仔细看几乎瞧不出来，只在袖口压了圈银线，抬手时才闪一点微光。她握着澜翠的手，指尖搭在那支狼毫笔的笔杆上，力道轻缓却稳当，笔尖在“禾”字的竖钩上顿了顿，墨色便沉沉地凝在纸上，像压了块小石子，没半点飘虚。
“主子，这钩总写不直。”澜翠皱着眉，鼻尖都快凑到宣纸上了。她手里的狼毫笔颤巍巍的，墨汁顺着笔尖往下滴了滴，在纸上晕开个小墨点。小姑娘才十五六岁，是去年刚从内务府选来的，性子活泛，就是沉不住气，连带着握笔的手都不稳，“您看，又歪了，像被风吹歪的狗尾巴草，一点精神都没有。”
金玉妍放下笔，指尖轻轻按了按澜翠的后心，让她坐直了身子：“写字和站规矩一样，先得把身子立住，笔杆才能稳。你试试，吸气时把气沉到丹田，握笔的手别紧，就像攥着只刚出壳的雏鸟，既要拿得住，又不能伤着它。”她说着，重新握住澜翠的手，慢慢带过：“写‘稳’字要沉住气，‘禾’要立得正，这一竖是根，得扎在纸上；‘急’要藏得深，那心字底得收着，不能露在外面。就像在这府里过日子，越急越容易栽跟头，你越想往前凑，越容易失了分寸。”
她的声音温温的，像院角那口井里刚打上来的水，带着点凉，却又润得人心安。澜翠跟着她的力道，笔尖缓缓划过宣纸，这次的竖钩虽不算笔直，却也少了几分摇晃。小姑娘刚要笑，院外就传来小桃轻捷的脚步声，那丫头是个急性子，脚程快，人还没进门，声音先顺着风飘了进来，带着股子雀跃：“主子！澜翠姐姐！陈格格来了，还带了从圆明园捎来的新茶呢！说是四爷前几日还夸过的好东西！”
门帘被掀起来的瞬间，带进一阵风，吹得案上的宣纸动了动。陈格格提着个锡茶罐走进来，鬓边沾了片半黄的竹叶，显然是走得急了，连鬓角的碎发都乱了。她穿着件半旧的湖蓝色旗装，袖口磨得发毛，针脚都松了些，领口的盘扣还缺了颗小珍珠，只用根同色的线临时缝了下。可她把那锡茶罐护得紧，双手捧着，像护着什么稀世珍宝，脸上带着几分藏不住的雀跃：“金姐姐，你快闻闻！这是我兄长托人从圆明园带来的雨前龙井，说是今年春上雨水足，茶叶嫩得能掐出水来，四爷前几日在园子里尝了，还说这茶比去年的更清冽呢！”
金玉妍抬眼，见她眼里亮闪闪的，像落了星子，便笑着往旁边让了让，指了指案边的绣墩：“快坐下歇会儿，看你跑得满头汗。小桃，给陈格格倒杯凉茶。”她目光扫过陈格格的旗装，没提衣裳旧了的事，只接过那锡茶罐，指尖触到罐身的凉意，便知这茶是仔细存着的。
“可不是嘛，我兄长在园里当差，知道我素来爱喝茶，特意托人快马送来的。”陈格格坐下，接过小桃递来的凉茶，喝了一口才缓过气，“他还说，四爷再过三日就从圆明园回府了，让我早做准备呢。说是园里的差事忙完了，四爷要回府里歇几日，处理些府里的事。”
“啪嗒”一声，澜翠手里的狼毫笔掉在宣纸上，洇出个黑沉沉的墨团。小姑娘惊得站起身，椅子腿在青砖上刮出道刺耳的声响：“真的？四爷要回来了？那咱们得赶紧准备！小厨房得提前把四爷爱吃的梅子糕蒸上，主子前几日绣的那个青竹纹荷包也该收好了，还有书房的炭火，得换成最好的银骨炭，去年四爷说普通的炭火烟大，呛得慌……”
“荷包不必。”金玉妍打断她，指尖捻起一撮茶叶，对着光看了看。那茶叶条索紧细，色泽墨绿，还带着点白毫，确实是上好的雨前龙井。她把茶叶放回罐里，盖好盖子，声音依旧温淡：“高侧福晋在园里伺候着，这几日定是送了不少新鲜玩意儿。她阿玛是大学士，宫里的赏赐也多，定是给四爷备了不少金贵东西。我再送绣活，反倒显得跟风，四爷最厌这个。”
陈格格脸上的笑意淡了些，她放下茶盏，往前凑了凑，声音压得低了，几乎只有她们两人能听见：“金姐姐，我兄长还说，高侧福晋前几日被四爷解禁后，天天往书房凑。说是之前因为她冲撞了熹贵妃，四爷罚她禁足了几日，这刚解禁，就跟没了魂似的，天天去书房伺候，又是磨墨又是送点心，还亲手给四爷做了件秋罗衫。昨儿四爷见大臣，就穿着那件秋罗衫去的，听说是石青色的，上面绣着云纹呢。”
“秋罗衫？”澜翠撇了撇嘴，手里的帕子攥得皱巴巴的，“她那针线活，前几日给福晋绣个帕子，针脚歪歪扭扭的，连个囍字都绣不圆，做的衣裳能穿？定是看在她阿玛是大学士的面子上，四爷才给她脸的。我看啊，那件秋罗衫，指不定是她让丫鬟做的，自己只缝了几针，就说是亲手做的，糊弄四爷呢！”
金玉妍没接话，她走到窗边，望着院外的青竹。风又吹来了，竹叶轻晃，竹影落在她的衣摆上，像添了几笔淡墨。她心里清楚，高曦月的针线活确实不好，但她敢在四爷面前提“亲手做”，就定有她的道理——或许是缝了领口，或许是绣了个小记号，总之，四爷认的是“亲手”这两个字，不是衣裳的针脚。她转过身，看着陈格格：“你兄长还说别的了吗？比如福晋的动静？”
“福晋忙着侍疾呢。”陈格格叹了口气，脸上露出几分同情，“熹贵妃身子不大爽利，说是夜里总咳嗽，还发低热。福晋每日要去碧桐书院外候着，有时等到半夜才能回住处，连喝口热汤的功夫都没有。前几日高侧福晋抢着给四爷递茶，没看清路，差点撞翻了福晋手里的燕窝羹。那燕窝羹是小厨房特意给福晋炖的，说是补身子的，结果洒了一地。福晋虽没说什么，可脸色却不大好看，嘴唇都抿紧了。”
金玉妍心里一动。富察氏素来端庄，是出了名的好性子，连府里的丫鬟犯了错，只要不是大错，她都不会苛责。能让她动气，定是高曦月越界了。在园里，福晋是主，高曦月是侧福晋，再得宠也该守规矩，抢着递茶本就失了分寸，还撞翻了福晋的东西，这是明晃晃地没把福晋放在眼里。她起身走到妆台前，那妆台是紫檀木的，上面摆着面菱花镜，镜边嵌着几颗小珍珠，是刚进府时四爷赏的。她打开抽屉，里面放着支素银缠枝莲簪，簪头的花纹磨得有些发亮，是弘历刚进府那年，她生辰时赏的。
“澜翠，去把我那件月白色的旧旗装找出来。”她拿起那支簪子，放在手心摩挲着，“就是袖口绣着细竹纹的那件，前几日让你浆洗了，晾在哪儿了？”
澜翠愣了，手里的帕子都忘了攥：“主子，那件衣裳都洗得发白了！袖口的竹纹都快看不清了！四爷回来，您怎么也该穿件新的？高侧福晋在园里定是做了满箱新衣裳，又是金又是银的，您穿旧的，岂不是被她比下去？再说，府里的其他格格也定是备了新衣裳，您穿旧的，显得咱们西跨院寒酸。”
“要的就是这份‘旧’。”金玉妍拿起簪子，对着菱花镜晃了晃。镜里的女子眉眼精致，肤色白皙，只是眼神里带着几分沉静。她笑着说：“四爷在园里见惯了高曦月穿金戴银，又是描眉画眼的，我穿得素净些，反倒能让他想起刚进府时的安稳。那时候府里人少，日子也清静，四爷常来这西跨院，陪我坐会儿，喝杯茶，说几句话。再说，我是在府里守着的人，穿得太张扬，倒像是盼着争宠似的，落人口实。福晋本就烦后院争风吃醋，我得让她放心。”
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