救生艇的马达声在空旷的水域里显得格外突兀，像一只小心翼翼爬行在巨兽背上的甲虫。陈海将油门控制在最低速，让艇身几乎是在依靠惯性，悄无声息地朝着远方那片山脉轮廓和闪烁的微光滑行。铅灰色的天幕下，那几点火光如同地狱边缘的磷火，诱惑着，也警醒着每一个望见它的人。
艇上无人说话，连呼吸都刻意放轻了。所有的目光都聚焦在远方，充满了难以言喻的复杂情绪——渴望、恐惧、怀疑、以及一丝濒死之人看到稻草般的希冀。陆锋站在艇首，望远镜紧紧贴在眼前，试图从那片模糊的光晕中分辨出更多细节。距离太远，只能勉强看出火光似乎不止一处，分布得有些散乱，不像是大型聚居地的规整灯火，更像是几处独立的篝火。
“速度再慢一点，保持距离。”陆锋低声下令，声音在风雨中几乎被吹散。陈海会意，微微调整舵轮，让救生艇以一个更迂回的路线，借助几处露出水面的残破建筑废墟作为掩护，缓缓靠近。
随着距离拉近，景象逐渐清晰。那确实是一片地势较高的丘陵地带，洪水在此处明显退去，露出了大片泥泞的斜坡和未被完全淹没的树林。火光正是从山坡上几处相对平坦的空地上升起的，是真正的篝火，旁边依稀能看到晃动的人影。没有整齐的帐篷，没有坚固的工事，只有一些用防水布、树枝和残破家具搭建的简陋窝棚，散乱地分布在火堆周围。看起来，像是一个自发形成的、条件极其艰苦的幸存者营地。
“人数……大概二三十个？或者更多，分散了看不清。”陈海凭借经验估算着。
“戒备等级降低，但保持警惕。”陆锋放下望远镜，心中稍定。这不像是有组织、有敌意的掠夺者团伙，更像是一群和他们一样挣扎求生的难民。但他深知，在资源极度匮乏的情况下，即便是难民，为了生存也可能变得极具攻击性。
救生艇在距离岸边还有近百米的一片半淹的树丛后停了下来，发动机彻底熄火。这个距离，既能观察，也便于在情况不对时迅速撤离。
“现在怎么办？直接过去？”老赵压低声音问，手里紧握着消防斧。
陆锋沉吟片刻，摇了摇头：“太冒失。我们不清楚他们的底细。老陈，你和我，带上武器，先摸过去看看情况。老赵，你留在艇上，保护好大家。如果有任何不对劲，立刻发信号，启动引擎接应我们撤退。”他指了指张伟手里的对讲机，“保持通讯畅通。”
“太危险了！”林舒忍不住抓住陆锋的手臂，眼中满是担忧。
“必须有人去接触。”陆锋拍了拍她的手，语气坚定，“这是我们目前唯一的希望。放心，我们会小心。”
他和陈海检查了一下随身武器，将步枪背在身后，手枪藏在便于快速拔出的位置。两人深吸一口气，悄无声息地滑入齐腰深、冰冷刺骨的浑水中，借助树木和废墟的阴影，向岸边潜行而去。
水下的淤泥和杂物让每一步都异常艰难。空气中弥漫着洪水退去后留下的浓重腥臭和腐烂气味。岸边的泥泞斜坡上，布满了洪水冲刷来的各种垃圾和残骸。
靠近营地边缘时，他们能更清楚地听到人声——不是喧哗，而是一种压抑的、带着疲惫和绝望的低语，间或夹杂着孩子的啼哭和病人的咳嗽。篝火旁的人们衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多蜷缩着身体，眼神麻木地望着跳动的火焰。几个看起来像是领头的人正在火堆旁低声商议着什么，脸上写满了焦虑。
陆锋和陈海隐藏在坡下一丛茂密的灌木后，仔细观察。营地的防卫很松散，只有两个拿着简陋木棍的男人在营地外围无精打采地走动放哨。
“看起来……就是普通的逃难者。”陈海低声道。
陆锋点了点头，但他注意到一个细节：在营地一侧，有几个男人正在用找到的工具和木材，试图加固一个较大的窝棚，动作虽然生疏，但透着一股求生的韧劲。而且，营地虽然破败，却没有看到明显的暴力冲突痕迹，人们之间似乎还保持着基本的秩序。
“我出去接触。”陆锋做出了决定，“你留在后面掩护。”
陈海点头，将步枪架在灌木枝杈上，枪口对准营地方向，做好了随时支援的准备。
陆锋深吸一口气，从灌木丛后站起身，高举双手，示意自己没有敌意，然后慢慢向营地走去。
他的出现立刻引起了骚动。放哨的男人紧张地举起了木棍，火堆旁的人们也纷纷站起身，警惕地望过来，眼神中充满了戒备和恐惧。
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