穿过最后一片遮天蔽日、需要低头弯腰才能通行的茂密古树林，眼前的景象豁然开朗，仿佛一步踏入了另一个世界。
一座巍峨肃穆、散发着古老气息的巨大山门，如同沉睡的巨人，静静地矗立在云雾缭绕的山麓平缓之处。门楼通体由一种不知名的青灰色巨石垒砌而成，石块巨大，接缝严密，表面布满风雨侵蚀留下的斑驳痕迹，显得无比古朴与沧桑。山门高约十丈，气势磅礴，人立于其下，顿感自身之渺小。门楼上方，悬挂着一块巨大的、颜色深沉的木制匾额，上面以遒劲有力、仿佛蕴含某种道韵的笔法，书写着“墨韵宗”三个龙飞凤舞的大字。那字迹并非单纯的浓墨之色，仔细看去，隐隐有柔和的灵光在内里流转不息，仿佛每一个笔画都内蕴玄机，带着一股沉静、悠远而又不容亵渎的宗门气度。
山门两侧，是蜿蜒曲折、仿佛没有尽头的青石台阶，一级级向上延伸，很快便隐入了上方那更加浓郁、如同乳白色海洋般的云雾深处，不知最终通往何方仙境。此地的天地灵气，比之外围山林，明显又浓郁了数分，呼吸之间，都带着一股清灵之意。沈砚甚至能被动地、“看”到丝丝缕缕乳白色的、代表着精纯灵气的命运轨迹，如同轻盈的薄纱丝带，在山门附近的空中缓缓流转、汇聚，构成了一幅灵动的画卷。
这里，便是他此行南下的最终目的地——**墨韵宗**的山门所在！
山门前，有两名穿着与陈锋三人同款青色云纹道袍的年轻弟子，正身姿笔挺地值守。他们见到陈锋等人归来，其中一名面容较为和善的弟子立刻笑着打招呼：“陈师兄，李师兄，柳师姐，你们回来了？看你们这风尘仆仆的样子，这次的任务可还顺利？”他的目光随即自然而然地落在了跟在三人身后、衣衫褴褛、满身尘土、气息平淡得如同凡人般的沈砚身上，眼中不禁掠过一丝毫不掩饰的好奇与探究。
陈锋上前几步，对着两名值守弟子拱手还礼，语气沉稳地回答道：“张师弟，王师弟。任务……途中确实遇到了一些波折，幸得天佑，得蒙这位沈砚道友仗义出手，鼎力相助，我等方能化险为夷，平安归来。”他言简意赅地将遭遇赤鳞蟒、陷入绝境、最后被沈砚出手相救的过程叙述了一遍，言语间刻意隐去了沈砚那神乎其技、近乎预判的闪避与精准一击的细节，只是着重强调了在关键时刻，是沈砚出手重创了妖蟒，才为他们创造了逆转战局的机会。
两名值守弟子——张师弟和王师弟，听完陈锋的叙述，脸上不约而同地露出了惊容！能重创一阶中级的赤鳞蟒？哪怕陈师兄语焉不详，只是强调“关键时刻出手”，但这等战绩，也绝非一个寻常人，甚至寻常低阶修士能够做到的！两人看向沈砚的目光，顿时从最初的好奇，转变为了惊异与一丝不易察觉的敬佩。
“原来如此！沈道友侠肝义胆，临危相助，实在令人佩服！”那张姓弟子率先反应过来，对着沈砚郑重地抱拳一礼。
沈砚感受到对方目光中的真诚，连忙侧身还礼，态度谦逊：“张道友言重了，不敢当‘侠义’二字。沈某只是恰逢其会，做了该做之事而已，实乃侥幸。”
陈锋见状，便对值守弟子道明来意：“张师弟，这位沈砚道友有意拜入我宗修行，我等三人感念其救命之恩，亦知其心性本事，愿联名为其作保，引荐他直接参加外门弟子考核。烦请师弟通传执事堂一声。”
有内门弟子（陈锋虽为外门，但修为接近内门标准，且三人联名）作保，入门考核的流程便能简化许多，无需再从最底层的筛选开始。张姓弟子闻言，立刻点头应承：“陈师兄放心，此乃小事，我这就传讯通禀。”
说罢，他翻手从储物袋中取出一枚巴掌大小、雕刻着云纹的白色玉符，将一丝灵力注入其中，对着玉符低声言语了几句，内容大抵是陈锋师兄等人归来，引荐一位名为沈砚的修士参加外门考核云云。只见那玉符表面灵光微微一闪，随即沉寂下去，显然信息已经传递了出去。
众人便在原地等候。山间云雾缓缓流淌，带着沁人心脾的凉意。沈砚默默感受着此地远超黑石镇的浓郁灵气，心中对修行宗门有了更直观的认识。
不多时，一道淡青色的流光，如同彗星般自那云雾深处的山门内飞射而出，速度极快，划破空气，发出轻微的呼啸声，精准地落在众人面前的山门空地上。流光散去，显露出一名修士的身形。
来者是一名年约四旬、面容清癯、目光深邃、留着三缕梳理得一丝不苟的长须的中年修士。他身着一袭深青色的道袍，材质明显比陈锋等人的外门弟子袍服更为精良，袖口与衣摆处绣着更加繁复精致的银色云纹。他周身气息内敛，仿佛与周围环境融为一体，但沈砚那独特的感知却能模糊地“感觉”到，此人身上缠绕的命运轨迹，其“强度”与“稳定性”，远在炼气期的陈锋之上，如同深潭，难以测度——这至少是一位**筑基期**的前辈高人！
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