离开绿洲已有数日，眼前的景色愈发荒凉。戈壁滩一望无际，除了嶙峋的怪石和稀疏的骆驼刺，几乎看不到任何生命的迹象。天空是那种被风沙打磨过的、毫无感情的灰蓝色，太阳悬在上面，散发着白晃晃的、灼人的光，却感觉不到多少暖意。
风成了这里唯一的主宰。它永不停歇地呼啸着，卷起细沙和碎石，打在脸上生疼。商队的人们都用厚厚的头巾包裹住头脸，只露出一双警惕的眼睛。连笨笨都学乖了，不再到处乱跑，而是紧紧跟在林生骑乘的矮脚马旁边，借着马身躲避风沙，只是那身黑毛彻底变成了土黄色，看起来更像一块会移动的沙丘。
林生小心地将阿伊莎送的护身符贴身藏好，那细微的铃铛声在狂风中几乎听不见，却像一丝微弱的火种，在他心底摇曳，带来些许慰藉。但他不敢过多沉溺于这种陌生的情愫，手腕上焦痕传来的感觉越来越不对劲。
不再是单纯的刺痛或冰冷的牵引，而是开始伴随着一种细微的、仿佛无数沙粒在皮肤下滚动的“沙沙”声。尤其是在夜晚，当他在帐篷里静坐，尝试按照贡布上师教导的方法平息心念时，那“沙沙”声就变得格外清晰，扰得他心烦意乱，仿佛有什么东西正借着风沙的掩护，悄然逼近。
贡布上师也似乎察觉到了什么。他诵经的时间变得更长，手中的转经筒转动得也更加急促。偶尔，他会抓起一把混合了某种香料的金色糌粑，念咒后撒向商队四周，那糌粑粉末在风中竟能凝而不散，形成一道短暂存在的、淡金色的屏障，将呼啸的风沙和某种无形的窥探隔绝在外。
“上师，是不是……有什么东西跟着我们？”一次扎营休息时，林生终于忍不住，凑到贡布上师身边，低声问道。
贡布上师缓缓睁开眼，目光扫过远处被风沙模糊的地平线，声音低沉：“风中有‘诺尔布’（藏语，可理解为不洁之灵、精怪）的气息，它们被更深处的东西驱赶，也在……寻找着什么。”他的目光似有意似无意地掠过林生的手腕。
林生心中一凛。是被“道噬”标记吸引来的吗？
就在这时，负责在前方探路的两个护卫骑着马疾驰而回，脸色凝重地向首领扎西汇报着什么。扎西的眉头立刻紧紧皱起，他快步走到贡布上师面前，用吐蕃语急促地交谈起来。
林生虽然听不懂，但从他们严峻的神色和不断指向西南方向的动作来看，绝不是什么好消息。
很快，命令传达下来：加快速度，务必在下一个沙暴形成前，赶到地图上标记的一处废弃烽燧台躲避！
气氛瞬间紧张起来。商队不再吝惜牲畜的脚力，鞭策着驮队开始小跑。风沙似乎也更大了，能见度急剧下降，四周只剩下呼啸的风声和牲畜粗重的喘息。
林生紧紧跟着队伍，伏低身体，减少风阻。他能感觉到，手腕下的“沙沙”声越来越密集，仿佛有无数只蚂蚁正在啃噬他的骨头。怀中的“斩孽”断剑依旧沉寂，但那枚幽蓝骨戒，却在不知何时变得冰凉刺骨，甚至在他指尖凝结出了一层薄薄的白霜。
不对劲！非常不对劲！
他猛地回头望去。
昏黄的风沙如同厚重的帷幕，遮蔽了身后的景象。但在那翻滚的沙尘中，他似乎看到了一些……扭曲的、并非骆驼或马匹的影子！那些影子移动方式极其怪异，时而融入风沙，时而又凝聚出模糊的、如同被拉长的人形或兽形，悄无声息地跟在商队后方，如同附骨之疽！
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