至元初年的燕京，皇城初具规模。中书省衙署内，新任平章政事廉希宪正伏案批阅文书。烛光映照着他清癯的面容，虽年仅四旬，鬓角已见星霜。
大人，已过三更了。书吏轻声提醒。
廉希宪抬头揉了揉额角：这些积压的案卷，早一日理清，百姓便少受一日苦。
自从中统五年（1264年）阿里不哥之乱平定后，忽必烈锐意革新，将廉希宪从地方调入中枢。此时的大元王朝，正处在从游牧帝国向中原王朝转型的关键时期。
翌日清晨，中书省议事厅内气氛凝重。廉希宪将一叠文书推至众官员面前：诸位请看，仅去年一年，各路新增官吏达三百余人，而税赋反减两成。此等冗滥，岂能坐视？
右司郎中怯薛出身，不以为然：平章大人未免过虑。我朝疆域日广，多设官职也是常理。
非也。廉希宪取出一卷章程，我拟就《官员迁转法》细则，请诸位共议。其要在定品秩、明升降、杜侥幸。今后官吏升迁，须论功过、察德行、考政绩。
此言一出，满座哗然。这意味着许多靠门路晋升的官员将受影响。
新政推行之际，最大的阻力来自权臣阿合马。这个以聚敛之能深得忽必烈宠信的色目人，掌控着朝廷财政大权。
这日，忽必烈在便殿召见重臣议事。阿合马率先发难：陛下，臣以为御史台与各路提刑按察司，徒增冗员，妨碍政务，宜加裁撤。
几位大臣随声附和。忽必烈转向一直沉默的廉希宪：廉爱卿以为如何？
廉希宪整肃衣冠，趋前奏对：立台察，古制也。内劾奸邪，外察越轨，体察民情。于国政有益莫大于此！他目光如炬，直视阿合马，若无台察，则上下专横，贪暴恣意，国事何成？
阿合马脸色铁青：廉平章此言，莫非暗指下官？
是非自有公论。廉希宪转向御座，陛下，昔唐太宗置谏官，宋太祖重台谏，皆致治世。今欲行汉法，岂可废此要制？
忽必烈颔首：爱卿所言甚是。台察之制，不可轻废。
退朝后，阿合马在殿外拦住廉希宪，皮笑肉不笑地说：平章大人今日好不威风。
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