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第三十章
长安落日与秦王乐
梁田陂惨败如同最后一根稻草，压垮了“大齐”政权本就摇摇欲坠的支柱。黄巢焚毁宫室，裹挟残部及掠得的财宝，弃长安城东逃，其声势已大不如前，败亡命运几乎注定。
克复长安的“首功”，毫无悬念地落在了兵锋最盛、率先攻入城内的李克用与朱温联军头上。沙陀铁骑的彪悍与宣武军的精锐，在此战中展现得淋漓尽致，令天下侧目。
然而，就在长安城头重新竖起大唐旗帜，硝烟尚未完全散尽之时，来自蜀中行在的圣旨，便以八百里加急的速度，分别送到了三位功勋最着的节度使——李克用、朱温、刘巨容手中。
旨意内容大同小异：盛赞诸卿克复之功，感念将士忠勇，然“宗庙陵寝所在，不可久虚”，敦促诸卿速速扫清余孽，整饬京城，准备銮驾回京事宜，以“光复旧都，再兴社稷”。
这道圣旨，像是一盆冷水，微妙地浇在了刚刚取得大胜、正欲瓜分胜利果实的各方势力头上。尤其是对李克用和朱温而言，皇帝的回归，意味着他们不能再在长安肆无忌惮地划分势力范围，头上将重新悬起一把（哪怕暂时无力的）天子之剑。
为“商讨”如何迎接圣驾、处置后续事宜，一场名义上的“庆功宴”，在长安城内一处尚未完全毁于战火的王府中举行。与会者，正是李克用、朱温、刘巨容三位节度使，以及他们各自的核心幕僚。李炎作为刘巨容身边新晋的红人，亦随行在侧。
宴会气氛表面热烈，实则暗流汹涌。
李克用独眼睥睨，举止豪迈，大口喝酒，言语间对黄巢残部满是不屑，沙陀贵族的骄悍之气尽显无遗。他麾下将领亦多是胡人打扮，喧哗笑闹，自成一体。
朱温则显得沉稳许多，面带笑容，与刘巨容寒暄客气，但眼神闪烁间，精于算计的本色难掩。他绝口不提如何迎接圣驾，反而屡屡将话题引向如何追剿黄巢、以及战后各方地盘划分的“实际问题”上。
酒过三巡，朱温的目光状似无意地扫过安静坐在刘巨容下首、始终保持着清醒与仪态的李炎，笑着对刘巨容道：“刘使相，这位年轻俊杰，想必就是近来名动山南的李炎李掌书记吧？果然是英雄出少年！听闻在邓州时，便屡出奇谋，助使相稳固后方，真乃难得的人才！”
李克用闻言，也放下酒碗，独眼锐利地看向李炎，声若洪钟：“哦？就是你看破了某家与朱帅暂时联手之意，劝刘使相稳坐钓鱼台？小子，眼光不错！有没有兴趣来我河东？某家帐下，正缺你这等有脑子的读书人！”
两位当世最强的军阀，竟同时向李炎抛出了橄榄枝！帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李炎身上。刘巨容端着酒杯的手微微一滞，面上笑容不变，眼底却闪过一丝紧张。
李炎心中凛然，知道这是考验，亦是机遇。他从容起身，向朱温、李克用分别行礼，态度不卑不亢：“朱帅、李帅谬赞，晚辈愧不敢当。晚辈微末之功，全赖刘使相信任提携，郑判官指点教诲，方有寸进。使相待我恩重，山南便是我李炎报效之地，岂敢见异思迁？况且，如今天下未定，黄巢未灭，正是我等效忠陛下、戮力王事之时，晚辈只愿追随使相，略尽绵薄，以期早日重光山河，迎还圣驾。”
他这番话，既婉拒了招揽，表明了对刘巨容的忠诚，又将话题引回了“效忠陛下”、“戮力王事”的政治正确上，巧妙地化解了现场的尴尬，也给了刘巨容极大的面子。
刘巨容闻言，心中大定，脸上笑容真切了几分，接口道：“朱帅、李帅厚爱，刘某代李炎心领了。年轻人还需磨砺，留在山南，正好为国效力。”
朱温哈哈一笑，眼中精光一闪而逝，不再纠缠：“好！忠义之士，理当如此！”心中却对李炎的评价更高了一层：此子不仅聪慧，更懂进退，知分寸，非池中之物。
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