第156章 景升病逝，襄阳秘丧

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刘琦的惊险出逃，如同一根导火索，彻底点燃了襄阳城内压抑已久的权力火药桶。蔡瑁姐弟在惊怒之余，也意识到事态已到了千钧一发的关头。刘琦投奔黄祖，意味着荆州内部的分裂已从暗流涌动演变为公开对峙。他们必须抢在一切可能的外部干预（尤其是新野刘备和北岸刘隆）反应过来之前，迅速完成权力的交接，将生米煮成熟饭。

而这一切的前提，是那个躺在病榻上、奄奄一息的州牧刘表，必须“适时”地走完他生命的最后一程。

州牧府，寝殿内。药石的气味更加浓重，几乎掩盖了熏香。刘表面色如金纸，呼吸微弱得如同游丝，偶尔的咳嗽也只剩下无力的抽搐。他已彻底失去了意识，仅凭参汤吊着一口气。蔡氏日夜守在榻前，美其名曰“侍奉汤药”，实则严密监控着刘表的状态，并隔绝一切非其心腹的探视。

蔡瑁则坐镇外厅，与张允等将领时刻待命，城中关键位置都已换上了最可靠的亲信部队。一种令人窒息的寂静笼罩着州牧府，仿佛暴风雨来临前最后的死寂。

建安四年冬，一个寒风凛冽的深夜。刘表的呼吸终于停止了。守在一旁的医官颤抖着手指探了探鼻息，面色惨白地望向蔡氏，无声地点了点头。

蔡氏眼中闪过一丝复杂的神色，有瞬间的悲伤，但更多的是一种如释重负和决绝。她立刻起身，对心腹侍女低语几句，侍女匆匆而出。

片刻后，蔡瑁与张允疾步而入。蔡瑁走到榻前，确认刘表已死，他深吸一口气，眼中精光暴涨，转身对张允沉声道：“主公……已薨！然，荆州内外，危机四伏！大公子（刘琦）勾结黄祖，意图不轨；北有刘隆虎视眈眈；新野刘备，亦怀异心。此刻若发丧，必致人心惶惶，强敌趁虚而入！为保荆州基业，唯有秘不发丧，先行定策，稳住大局！”

张允虽是一介武夫，但也知此事关系重大，连忙抱拳：“末将一切听凭都督吩咐！”

“好！”蔡瑁斩钉截铁道，“即刻起，封锁寝殿，消息严禁外泄！对外仍称主公病重需静养，严禁任何人探视！凡有敢泄露消息者，格杀勿论！”

“诺！”张允领命，立刻出去布置。

蔡氏此时已恢复冷静，补充道：“当务之急，是立刻拥立琮儿继位！需有主公‘遗诏’为凭！”

蔡瑁点头：“姐姐所言极是！前日那份‘遗命’正可用上！我这就去请蒯异度、邓元卓前来，共商大事！”

他所谓的“共商”，自然是威逼利诱，迫使这些重臣在既成事实面前低头。

很快，蒯越、邓羲等少数核心重臣被“请”到一间密室。蔡瑁面色沉痛地告知刘表“刚刚”病逝的消息，并出示了那份早已准备好的“遗诏”。

蒯越看着那份墨迹早已干透的“遗诏”，心中雪亮，这分明是前日逼宫所得。他心中波澜起伏，既有对刘表逝去的哀伤，更有对蔡瑁跋扈的愤怒和对荆州未来的深深忧虑。但他深知，此刻襄阳兵权尽在蔡瑁之手，自己若公然反对，不仅于事无补，恐有杀身之祸，更会加速荆州的内乱。权衡再三，他只能长叹一声，默然不语，算是默认。