发月钱的日子到了。
马伯庸和其他几个身份相仿的小管事一道，在管事处门外排起了不长不短的队伍。队伍往前挪动得慢吞吞的，前头不时传来低低的交谈声，夹杂着铜钱相碰时特有的、清脆又实在的叮当响。
若是刚穿来那阵，或者哪怕上月这个时候，他大概会觉得这等待既枯燥又掉份儿，透着一种底层挣扎的屈辱。可此刻，听着那叮叮当当的声响，他心里头竟冒出几分难得的踏实，甚至隐隐有点期待。
这可是他拼了老命，差点把灵魂都抵押出去，才换回来的、堂堂正正的月钱！是他在这个全然陌生的吃人世界里，靠自己挣来的第一份活命钱！
队伍一点点缩短，终于轮到了他。
账房那位老相公，从滑到鼻尖的老花镜片上方撩起眼皮，瞥了他一眼，然后慢腾腾地在一个边角磨损的旧簿子上找到他的名字，用枯树枝般的手指，从身旁沉甸甸的钱箱里，数出几串用麻绳穿好的铜钱，又拈出一小块成色普通的碎银子。
“马伯庸，本月月钱，一共一两三钱。”老相公的声音平板无波，把银钱往柜台这边一推，“点清楚了，离了这柜台，少了缺了，可没人认账。”
“哎，好，多谢相公。”马伯庸赶紧伸手接过。
钱一入手，沉甸甸、凉浸浸的。那一小块碎银子估摸有一两重，剩下的三串铜钱，每串正是一百文，俗称一吊钱。
这就是他辛苦一个月的工钱？搁现代，怕是连顿像样的火锅都吃不起。在这贾府底层，也就是刚够填饱肚子，偶尔能买几个肉包子解馋，想攒下点体己钱，难如登天。
可马伯庸却像捧着什么稀世珍宝，指腹下意识地摩挲着那块带着铸痕、微微硌手的小银子，冰凉的触感从指尖传来，心里却莫名有点发热。
活着，挣到钱了。虽然少得可怜，虽然是被层层盘剥的牛马价，但这是他靠着那点残存的现代思维和豁出去的拼命，实打实换来的！
他正仔细地把钱往怀里最贴身的口袋里塞，想要揣得稳妥些，就看见平儿从王熙凤院子的方向走了过来。
平儿目光平和地扫过排队的人群，精准地落在他身上，步履轻盈地走近。
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