维扬城是世人皆知的人间繁华地，城东南一片的三坊四桥一带各式花楼私寮鳞次栉比，桥下还有花船清荡微波，一年三百六十日，每到掌灯时分，这里便热闹非凡。
柔水阁楼高两层，自楼上垂下的蓝色的幔帐在柔柔的灯光下泛着碧池般的绿意，春日的晚风一阵阵吹过，如同碧水生波。
与其他花楼不同，柔水阁的一层没有与人调笑揽客的娘子，只有两个少女抱着琵琶低声唱着近日某位维扬才子新写的唱词。
也是因为这份与众不同的“雅”，柔水阁成了四大“官楼子”里最受文人墨客吹捧之处，每日都不缺远道而来，在阁中文思迸发的“名士”，也有附近书生，三五一聚，凑上十几两银子，来此地不仅能叫一桌酒菜、听琵琶赏曲，还能叫两位姑娘听他们纵横天下大事，在距离庙堂千里外的脂粉地挥斥方遒。
柔水阁的名声伴着这些名士、书生写在诗词文章里真真假假的“风流韵事”越传越广，也引外地豪客慕名而来，他们远来此地，也更舍得花钱，三五十两银子掏出去，便能入了姑娘们的香闺。
唯独三坊四桥里的头牌花魁苏锦罗苏姑娘，想要见她，除了钱财、文才之外，还得有些运气。
“今日实在是苏姑娘没缘分，见不着您这位贵客。”
老鸨用帕子隔着手，轻轻推开递到自己的一百两银票。
这么一大笔钱赚不着，她心疼手疼得紧。
“妈妈是嫌钱少？那我……”
“不是不是。”穿了一身紫色菱花头插福寿金钗的老鸨连连摆手，陪着笑说，“真不是咱们有意怠慢您，只是盛香楼的罗东家帮过咱们柔水阁好几次，锦罗姑娘是知恩识义的，还望这位客官能全了这份义气，来来来，绣雨、绣柳出来招待这位客官，贵客足踏千里路，咱们柔水阁不能怠慢了。”
那位客人看了二楼紧闭的房门一眼，任由一个长眉修成了春柳般的少女把他领到了一楼坐下。
此时那间被人心心念念的香阁里，苏锦罗侧坐在桌旁，唇角带笑地说道：
“最近维扬城里消息乱得很，梁家已经倒了两年多了，他家手里那张盐引不是说落在了一个北面来的豪商手里？那豪商说是姓袁，叫袁峥，从前是跟鞑子做人参生意的，跟江南布政使很是亲近，也有传闻说他是平王的门人。
“这人倒是倨傲的紧，只派人来修梁家从前的宅子，他自己却不露面，也不往其他盐商往来。还以为他能一直不来维扬，前几日传来消息说新任的都转运盐使要来维扬，他也匆匆忙忙赶来了。”
罗庭晖凝神听着，手边的酒盏早就换成了茶杯，一缕清香袅袅升腾，抹去了他眼中的酒雾。
他明眸微垂，手指在桌边轻叩了两下：
“这位袁姓豪商不想跟维扬城里抱团的徽商缠斗，越是如此，在转运使面前他越要给自己争面子。”
维扬城中盐商可谓富甲天下，四个盐商里就有一个来自徽州一带，被称作“徽商”，他们在维扬城中同气连枝，几乎把持了一国半数的盐运，之前因为犯了忌讳被抄家的梁家就是徽商，袁峥这个外人拿到了梁家的那份盐引，又仗着布政使的势把持着梁家倒下后空出来的盐运份额，自然被这些徽商视作眼中钉。
偏偏袁峥又是个在北面做惯生意的，绝不是会隐忍退让以谋和气生财的性情。
罗庭晖笑了：
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