夜色深沉，杂役房的喧嚣早已散去，只余下冷风穿过廊下的呜咽声。云昭扶着阿梨，慢慢走回那间简陋的小屋。油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，将两人相依的身影投在斑驳的土墙上。
阿梨脸上的红肿指印愈发清晰，嘴角的血迹已干涸，结成暗色的痂。她时不时抽噎一下，身子还在微微发抖，像只受惊后久久无法回神的小兽，紧紧抓着云昭的衣袖不肯放开。
云昭打来清水，用干净的布巾蘸湿，动作轻柔地替她擦拭脸上的污迹和泪痕。冰凉的触感让阿梨瑟缩了一下，却乖乖仰着脸，一双哭得红肿的眼睛依赖地望着云昭。
“昭昭姐……”声音带着浓重的鼻音，满是委屈和后怕，“那些灵石……是你攒了好久好久，想买新功法玉简的……都、都给我糟蹋了……”说着，眼泪又像断线的珠子般滚落下来。
云昭手上动作未停，语气平静却带着不容置疑的坚定：“功法玉简可以再攒，阿梨只有一个。灵石是死物，花了便花了，只要你人没事，就值得。”
阿梨怔怔地看着她，似乎难以理解这份毫无保留的回护。在杂役房这地方，一颗下品灵石都值得争破头，为了几块灵石背后捅刀子、栽赃陷害的事她见得多了。从未有人对她这样好过。
“可是……可是张嬷嬷她明明就是故意找茬……”阿梨吸了吸鼻子，压低声音，带着哭腔和一丝愤愤不平，“那几株赤焰草，根本就不是周师叔炼丹要用的那份！我认得，炼丹用的赤焰草年份更足，叶片尖端带金线，放在药圃最里面的暖玉圃里，有专人看守，我根本靠近不了！我采的那几株，是长在外围普通药田里的，虽然也珍贵，但绝没到要打断腿的地步！”
云昭擦拭的动作微微一顿，眼底迅速掠过一丝寒芒。
果然如此！
前世阿梨被重罚，根本就不是因为偷了多么不得了的灵草，而是有人借题发挥，要彻底废掉这个可能与她亲近、给她提供助力的傻丫头！甚至可能……本身就是冲着她来的一个警告或试探！
张嬷嬷……她背后是谁？是苏明婳直接指使？还是幽冥殿渗透的势力？
“昭昭姐，”阿梨并未察觉云昭的心思，自顾自地小声继续说道，像是要努力证明自己的“价值”，“我、我虽然笨，总是迷路，但我认得好多药草！真的！药圃里哪些是宝贝，哪些只是看着好看，哪些是长老们要紧的，哪些是充数的……我偷偷看了好多书，都记下来了！我……我以后可以帮你……”
她越说声音越小，似乎觉得自己这点本事根本算不了什么，又低下了头。
云昭却心中一动。阿梨在草药辨识上确有天赋，前世若非被早早废掉，未必不能有一番作为。这份纯然的善意和想要报答的心意，在此刻阴谋环伺的境地里，显得尤为珍贵。
她放下布巾，轻轻揉了揉阿梨柔软的头发，语气放缓，带着一丝真实的暖意：“嗯，我知道阿梨很厉害。以后说不定真有要你帮忙的地方。”
得到肯定，阿梨的眼睛瞬间亮了一下，像是注入了星光，但很快又被愧疚覆盖：“但这次还是害你没了灵石……”
“说了不必再提。”云昭打断她，从床头一个不起眼的角落摸出一个小纸包，打开，里面是几块粗糙却香气扑鼻的麦芽糖，“喏，吃点甜的，压压惊。”
这是她前世藏的一点私房，偶尔用来哄哭鼻子的阿梨，重生后竟也下意识地备了一些。
阿梨看着那糖，咽了口口水，犹豫了一下，才小心翼翼地拿起最小的一块，放进嘴里，甜味化开，让她微微眯起了眼，情绪似乎终于稳定了些。
“昭昭姐，”她含着糖，声音模糊却异常认真，“你对我太好了……我、我没什么能报答你的……等我以后……等我以后能去后山了，我一定去摘山顶最甜最红的野莓给你吃！我认得路！那次我迷路走到那里，看到过！好多好多！”
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