上卷
荒冢鸢影
宁瑜与阿翎行至齐鲁故地，恰逢清明时节。细雨霏霏，路上行人多是神色哀戚，携着香烛纸马，前往郊外祭扫先人。
行至一处名为“忘川坡”的乱葬岗附近，雨势渐歇，天色依旧阴沉。此地荒草丛生，坟冢累累，多是些无主孤坟，平日里人迹罕至。然而，今日这荒凉之地，却隐隐传来一阵阵孩童的嬉笑声，与这清明的肃穆氛围格格不入。
循声望去，只见荒冢之间，竟有数十只形态各异、色彩斑斓的纸鸢，正逆着微弱的清风，以一种不合常理的姿态，稳稳地悬浮在半空之中！那些纸鸢有蝴蝶、有沙燕、有蜈蚣，做工算不得精致，甚至有些破旧，但此刻却仿佛被赋予了生命，在空中轻盈地盘旋、追逐，划出一道道诡异的弧线。
更令人心悸的是，每一只纸鸢的下方，都隐约可见一个半透明的、模糊的孩童身影，他们伸着虚幻的手臂，牵着那并不存在的风筝线，发出空洞而欢快的笑声。那些孩童身影，个个面色青白，眼神空洞，显然并非生人！
“此地……阴魂汇聚，执念化形。”阿翎指尖气纹微蹙，传递着她的感知。那些孩童的魂影，纯净却带着一股难以消散的怨念与留恋，它们似乎被某种力量束缚于此，无法往生，只能借着这清明的特殊时令与纸鸢的象征，短暂地“重现”人间嬉戏的场景。
宁瑜颔首，目光扫过那些欢快却令人心酸的魂影，沉声道：“皆是夭折的孩童魂魄。清明鬼门开，阳气弱，它们执念于生前未能尽情玩耍的遗憾，故借此显形。只是……这纸鸢悬浮之力，并非全然源自它们自身。”
他能感觉到，有一股外来的、温和却坚定的力量，如同无形的丝线，托举着这些纸鸢，也维系着这些孩童魂魄的显形，让它们能在这清明雨歇的短暂时刻，得以“圆梦”。
两人悄然靠近，只见在乱葬岗边缘，一座较为干净、似是有人打理的小坟前，坐着一位白发苍苍、身形佝偻的老妇人。她身穿粗布麻衣，面容布满沟壑，眼神浑浊却透着一股难以言喻的慈和与执着。
老妇人手中正灵巧地折叠着新的纸鸢，她的动作缓慢而专注，口中低声哼唱着不成调的、古老的童谣。每折好一只，她便用那布满老茧的手，轻轻摩挲片刻，然后将其放入身旁一个竹篮中。而那竹篮中的纸鸢，竟会自行缓缓飞起，加入空中那诡异的“鸢群”之中。
托举纸鸢、维系魂影的力量，正是源自这位看似普通的老妇人！
老妇人似乎察觉到了宁瑜二人的靠近，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看了他们一眼，并未露出惊讶或恐惧，只是微微点了点头，便又低下头，继续折叠手中的纸鸢，仿佛外界的一切都与她无关。
宁瑜没有打扰她，只是静静地看着。他能感觉到，老妇人身上并无修为，也无妖气，那股奇异的力量，源自她内心深处一种无比纯粹、无比强大的执念——一种跨越了生死界限的、深沉而绝望的慈爱。
阿翎亦被这景象触动，指尖气纹流露出淡淡的哀伤。
就在这时，一个穿着皂隶服色、手持锁链的虚影，伴随着一股阴冷的风，突兀地出现在乱葬岗边缘。那虚影面目模糊，周身散发着地府鬼差特有的森严气息。
“时辰已到！尔等滞留阳间，已是逾界！还不速速随我回归地府，听候发落！”鬼差声音冰冷，不带丝毫感情，手中锁链哗啦作响，便要拘拿那些嬉戏的孩童魂魄。
空中的纸鸢一阵剧烈晃动，孩童们的嬉笑声戛然而止，化作惊恐的哭喊，纷纷躲到那些悬浮的纸鸢之后，瑟瑟发抖。
老妇人猛地站起身，挡在鬼差与那些孩童魂魄之间，佝偻的身躯此刻却显得异常坚定。她张开双臂，如同护雏的母鸡，嘶声道：“差爷！行行好！再让他们玩一会儿！就一会儿！他们都是苦命的孩子，生前没过过几天好日子，就让他们……让他们再放一会儿风筝吧！”
她的声音沙哑而凄楚，充满了哀求。
鬼差显然不是第一次遇到这种情况，冷漠道：“老太婆，阴阳有序，生死有别！你以残念强行滞留它们，已是违反天条！若非念你一片痴心，早已将你一同锁拿！速速让开，莫要自误！”
说着，手中锁链一抖，便要绕过老妇人，去拘拿魂魄。
老妇人见状，脸上露出绝望之色，竟噗通一声跪倒在地，磕头哭求：“差爷！老婆子求您了！我用我的阳寿换！用我下辈子的福报换！只求您再多给他们一刻钟……不，一炷香的时间！”
她磕得额头见血，混着泥土和泪水，显得无比凄惨。
那些孩童魂魄也发出更加悲切的哭声，令人闻之心碎。
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