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上阙：失色的蓝布
离开了算盘声嘈杂的清源县，宁瑜和阿翎沿着一条清澈的河流向下游走去。河两岸植被丰茂，水汽氤氲，行了约莫大半日，空气中开始飘荡起一股独特的、混合了植物清苦和矿物涩味的气息。
“是蓝靛的味道。”宁瑜对好奇吸着鼻子的阿翎解释道，“附近应该有染坊。”
果然，拐过一个河湾，前方出现了一个规模不小的镇子，依水而建。镇口一块历经风雨的石碑上，刻着“靛蓝镇”三个大字。镇里的房屋，无论是富户的青砖瓦房，还是寻常人家的土坯小屋，其门窗、檐角，多多少少都沾染着一些或深或浅的蓝色痕迹，仿佛整个镇子都沉浸在一片淡淡的蓝色梦境里。
河道旁，林立着大大小小的染坊。工人们赤着膊，在巨大的染缸旁忙碌，用长长的木棍搅动着缸中深蓝色的染液。一匹匹白布在能工巧匠的手中，通过浸染、晾晒、氧化、反复浸染等工序，变幻出从月白到藏青等不同层次的蓝色。晾晒场上，长长的蓝布如同瀑布般从高架上垂下，在微风中轻轻摇曳，阳光透过湿润的布匹，折射出柔和而沉静的光泽，蔚为壮观。
阿翎看得入了神，她从未见过如此多的蓝色汇聚在一起，那种沉静、深邃而又充满生命力的色彩，让她感到新奇又安宁。
宁瑜的目光则更多地落在那些染布工匠的身上。他们大多沉默寡言，眼神专注，双手因为长年累月接触染液而呈现出一种洗不掉的深蓝色。他们对待每一匹布，都如同对待一件艺术品，动作沉稳而富有韵律。
“靛蓝染色，工序繁复，耗时良久，急不得，也乱不得。需得沉下心来，顺应材料的特性，遵循古老的法则，方能染出纯粹持久的颜色。”宁瑜轻声对阿翎说，“这其中，也蕴含着‘顺其自然’、‘功到自然成’的道理。”
两人在镇上寻了一家看起来干净的客栈住下，客栈的桌布、门帘，也都是自家染的蓝布，虽不华丽，却别有一番质朴的韵味。
安顿好后，宁瑜和阿翎信步在镇上闲逛。靛蓝镇以染布闻名，街上除了染坊，也有不少售卖成品蓝布、蓝印花布制品的小店，生意看起来都不错。
然而，当他们走到镇子西头时，却发现了一家与众不同的染坊。这家染坊位置有些偏僻，门庭冷落，门口悬挂的“沈家染坊”招牌也显得有些陈旧。与其它染坊热火朝天的景象不同，沈家染坊里静悄悄的，只有一个头发花白、背影佝偻的老者，独自坐在院中一个小马扎上，对着一口空荡荡的染缸发呆。院子里晾晒的几匹布，颜色灰扑扑的，既不是鲜亮的蓝色，也不是沉稳的深青，而是一种浑浊、黯哑、毫无生气的灰蓝色，像是蒙上了一层洗不掉的尘埃。
更让人注意的是，那老者身上散发出的浓重暮气和失落感，几乎与那灰败的布色融为一体。
阿翎拉了拉宁瑜的衣袖，指了指那灰蓝色的布，又指了指自己的心口，摇了摇头。她能感觉到，那布匹上不仅没有染上鲜亮的颜色，反而像是被抽走了某种精气神。
宁瑜微微颔首，他也感知到了异常。那灰蓝色的布匹上，萦绕着一股不属于染料本身的、阴郁停滞的气息。
这时，旁边一户人家的门开了，一个妇人端着木盆出来倒水，看到宁瑜二人站在沈家染坊外张望，便叹了口气，低声道：“外乡人吧？别看了，沈老倔头家的布，不能买啦。”
宁瑜拱手问道：“大嫂，请问这沈家染坊的布，颜色为何如此……黯淡？可是染料出了问题？”
妇人放下木盆，又叹了口气：“染料？沈家祖传的靛青配方，那可是咱们靛蓝镇一绝！染出的布，颜色正，耐洗晒，越洗越鲜亮。可惜啊……”她压低了声音，“自从沈老倔头的儿子，跟人跑去南洋跑船，好几年音讯全无，生死不知之后，这老头就像换了个人似的。以前多精神的一个老师傅，现在整天魂不守舍，守着那口祖传的染缸，可染出来的布，就全是这种死气沉沉的颜色了！你说怪不怪？”
妇人顿了顿，继续说道：“镇上都传，是他心气儿没了，连带着染缸也‘死’了。也有人说是他儿子在外面出了事，怨气飘回来了……反正啊，现在没人敢买他家的布了。好好一个老字号，眼看就要败喽！”
原来如此。宁瑜明白了。问题并非出在染料配方或技艺上，而是出在染布的人心上。
“心病还须心药医。”宁瑜轻声道。他谢过那妇人，带着阿翎，走进了沈家染坊那寂静的院子。
听到脚步声，那发呆的老者，也就是沈师傅，缓缓抬起头。他脸上沟壑纵横，眼神空洞，看到陌生人，也只是漠然地看了一眼，又低下头去，仿佛对外界的一切都失去了兴趣。
“沈师傅。”宁瑜走到他面前，温和地开口。
沈师傅没有反应。
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