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上阙：沉默的货郎
出了静水村，宁瑜和阿翎继续向南。这一日，行至一处三岔路口，路旁有个简陋的茶棚，供往来行人歇脚。时近正午，日头毒辣，两人便走进茶棚，要了两碗大叶茶，稍作休息。
茶棚里人不多，除了他们，只有一个埋头吃面的行脚商人，以及一个蹲在角落里的货郎。
那货郎看起来年纪不大，约莫二十出头，皮肤黝黑，身材精瘦，穿着一身洗得发白的粗布短褂，头上戴着顶破草帽。他面前放着一副担子，两头是竹编的货筐，用粗布盖着，看不清里面具体是什么。货郎既不吆喝，也不主动招揽客人，只是默默地蹲在那里，双手抱着膝盖，眼神直勾勾地盯着地面，仿佛有很重的心事。
阿翎好奇地多看了那货郎几眼，又看了看他的担子，轻轻碰了碰宁瑜的胳膊，递过一个询问的眼神。她能感觉到，那货郎身上笼罩着一层淡淡的、难以化开的悲伤，而那副担子里，似乎也藏着某种不寻常的气息。
宁瑜微微颔首，他也注意到了这个沉默得有些异常的年轻货郎。寻常走街串巷的货郎，哪个不是眼观六路、耳听八方，嘴巴伶俐地招揽生意？像这般死气沉沉的，着实少见。
这时，那行脚商人吃完了面，抹了把嘴，走到货郎面前，粗声问道：“喂，卖货的，你这筐里都有些什么？有针线顶针吗？走了远路，裤脚开了线。”
货郎像是被惊醒，猛地抬起头，露出一张带着几分稚气却写满疲惫的脸。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出几声沙哑的“嗬嗬”声，最终只是慌乱地摇了摇头，又把头埋了下去。
行脚商人皱了皱眉，觉得这货郎古怪，嘟囔了一句“哑巴还出来卖什么货”，便付了茶钱走了。
茶棚老板是个热心肠的老汉，一边收拾碗筷，一边对宁瑜低声叹道：“这后生，可怜呐。在这路口蹲了快三天了，水米不进的样子，问他什么也不说，要不是昨天我硬塞给他半个馍，怕是早就饿晕了。看他那担子，也不像空着，可就是不卖，也不知是咋回事。”
宁瑜心中一动，端起茶碗，走到货郎旁边的条凳上坐下，将另一碗没动过的茶递了过去，温和地说道：“小兄弟，天热，喝碗茶吧。”
货郎身体微微一颤，抬起头，看到宁瑜清澈平和的目光，不像是坏人，又看了看那碗冒着热气的粗茶，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝渴望，但最终还是迟疑地摇了摇头。
“放心，没毒。”宁瑜笑了笑，自己先喝了一口，“我看你在这里待了几天了，是遇到什么难处了吗？或许，我可以帮帮你。”
货郎看着宁瑜，嘴唇哆嗦着，眼圈突然就红了。他猛地低下头，肩膀开始轻微地耸动，压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声从喉间溢出。他依旧没有去碰那碗茶。
宁瑜没有催促，只是静静地坐着，等待着他情绪平复。
过了好一会儿，货郎才止住哭泣，用袖子狠狠擦了把脸。他似乎下定了某种决心，抬起头，看着宁瑜，用极其沙哑、几乎难以听清的声音，断断续续地说：“我……我不是哑巴……我……我叫石娃……来自……白石沟……”
在他的叙述和宁瑜后续耐心的引导下，一个令人心酸的故事，慢慢呈现出来。
石娃确实是白石沟人。白石沟是个偏僻的小山村，土地贫瘠，村民们大多靠山吃山，或者像石娃这样，农闲时挑着担子走村串乡，卖些针头线脑、火柴肥皂之类的小物件，贴补家用。
石娃家里穷，爹娘早逝，是奶奶一手把他拉扯大的。奶奶年纪大了，身体不好，石娃就想着多挣点钱，给奶奶买点好吃的，扯块新布做件衣裳。他为人老实勤快，虽然不像有些货郎那样能说会道，但货真价实，童叟无欺，附近村子的人都认得他。
这次出门前，奶奶咳得厉害，石娃把家里仅有的几个铜板都给奶奶抓了药，自己则挑着担子，想着多跑几个村子，多卖点货。担子一头是些杂货，另一头，则放着奶奶熬夜给他纳的几双厚底布鞋，还有一小罐奶奶亲手腌的、他最爱吃的咸菜。奶奶送他出门时，还念叨着：“娃啊，早点回来，奶奶等着你。”
然而，就在三天前，石娃挑着担子，走在一条荒僻的山路上时，遭遇了山洪暴发。那雨来得又急又猛，瞬间山洪裹挟着泥石冲泻而下。石娃拼了命地往高处跑，人是侥幸逃过一劫，但……他那副视若生命的货郎担子，却被汹涌的洪水卷走了！
他眼睁睁看着担子消失在浑浊的洪流中，只觉得天都塌了。那担子里，不仅有他赖以生存的本钱，更有奶奶给他做的鞋，腌的咸菜……那是奶奶的心血，是他的念想！
他在洪水退去的泥泞里疯了似的寻找，找了整整一天一夜，双手刨得鲜血淋漓，最终只找到了一个货筐——就是他现在身边这个。另一个货筐，以及里面的东西，全都不知所踪。
身无分文，货物尽失，石娃觉得没脸回去见奶奶。他不敢想象，奶奶得知消息后该有多伤心，多失望。他觉得自己没用，是个废物。他就这么失魂落魄地走着，不知怎么就走到了这个三岔路口，然后，就再也走不动了。
“我……我没用……我把奶奶的心血都丢了……我没脸回去……”石娃说着，又哽咽起来，双手死死地抓着那只仅存的、空荡荡的货筐，指节因为用力而发白。
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