北上的路途并不平坦。为了避开官道上的盘查与可能存在的眼线，队伍大多行走于山野小径。鲁小班制作的担架确实发挥了作用，由秦烈和赤焰轮流负责抬运昏迷的顾停云，虽然颠簸，但比人力背负稳当许多。司徒晚与月清凝一左一右护持在担架旁，一个以医术温和调理，一个以寒气强行续命。
叶星澜永远是队伍的尖兵与暗哨，他的身影在前方的山脊、树冠间若隐若现，如同最警惕的头狼，为队伍扫清潜在的危险。萧逐风与墨渊则并行于队伍中段，一个不断观察环境、修正路线，一个则持续推演，试图从纷乱的线索中找出最清晰的脉络。
气氛凝重而沉默，只有脚步声、喘息声以及担架发出的轻微吱呀声。
三日后，队伍抵达了江北重镇之一——黑岩城。此城因其周边盛产一种坚硬的黑色岩石而得名，城墙高厚，商贸发达，是三教九流汇聚之地。按照墨渊之前获得的信息，那件可能作为进入“星陨之地”钥匙的古老器物——“引星盘”，近日将在此城的地下拍卖会出现。
入城前，众人已换上鲁小班准备的粗布衣物，稍作伪装，分散混入人流，约定在城内一家不起眼的“悦来”客栈（并非连锁，是常见店名）汇合。
悦来客栈地字三号房内，众人再次聚首。
“打听清楚了，”萧逐风关上房门，神色凝重，“拍卖会明晚子时，在城南‘暗香阁’举行。参与者需有引荐信物，且背景复杂，不仅有江北本地的帮会、世家，似乎还有西域来的商队，以及一些……来历不明的人物。”他看了一眼墨渊和月清凝。
墨渊指尖一枚青铜算筹无声翻转，接话道：“‘引星盘’确在拍卖名录之上。此物据传能感应星辰之力，稳定周身元气，对探索能量混乱之地确有奇效。但正因如此，争夺必然激烈。”
“抢他娘的！”秦烈瓮声瓮气地说道，拳头捏得咯咯作响，“管他谁来，这盘子我们必须拿到！”顾停云昏迷不醒的样子如同烙印在他心里，任何能救顾老大的机会，他都不会放过。
赤焰抱着胳膊，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“总算有点像样的事了！天天赶路，骨头都痒了！”他崇尚直接的力量，对这种目标明确的争夺战最是热衷。
叶星澜靠在窗边阴影里，目光扫过窗外街道，声音平淡却带着锐利：“暗香阁守卫森严，明哨十二，暗桩不下二十。拍卖场内，更可能有阵法隔绝。”
司徒晚坐在昏迷的顾停云床边，闻言担忧地抬起头：“如此危险……我们势单力薄，能否想个更稳妥的办法？”她天性仁善，不喜争斗，更担心众人的安危。
月清凝静立一旁，冰蓝色的眼眸如同寒潭，她感知了一下顾停云的状态，清冷开口：“【冰魄源气】仅能再维系一日半。时间，不在我们这边。”她的话语没有任何情绪，只是陈述一个残酷的事实，将选择的紧迫性摆在所有人面前。
鲁小班蹲在角落，摆弄着他的工具包，小声道：“我……我可以试着做几个小玩意，也许能帮上忙，比如烟雾弹，或者模仿特定信物声音的哨子……”他更擅长奇巧之术，正面战斗非他所长。
萧逐风将众人的反应尽收眼底，千机扇在掌心轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。“硬抢是下下之策，即便成功，也会成为众矢之的，后续北上之路将寸步难行。”他看向墨渊，“墨渊先生，依你之见，可有他法？”
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