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文怡沉浸在思绪中，却又不知道自己在想些什么，只觉得乱糟糟的，一时甜蜜，一时羞涩，一时惊惶，又一时不安，眼睛一直盯着那锁了玉兰簪子的小抽屉，直到敲门声响起，方醒过神来，慌忙对镜整了整妆容，又深呼吸几下，默默念了一遍佛经，待心情平复了，才淡淡地出声：“什么事？”
外头秀竹禀道：“小姐，前头传话进来，说是聂家表少爷来了，正在前厅候着呢。”
文怡一怔，忙往房门方向走，走到一半，忽然想起那只锦盒，忙折回来将香囊打散了，尽可能堆满盒底，再盖上盖子，走出门去，见冬葵迎面走来，便吩咐她：“那只锦盒你收起来，里头的东西别随便叫人拿去用了。”冬葵眼中疑惑一闪而过，但还是迅速应下了。
文怡到得前厅，便看到聂珩正端坐在椅上，一手握着圈椅扶手，另一只手扳着茶几边沿，隐隐用力，指甲都发白了。她心下暗惊，忙上前见礼，又问：“大表哥前来，可是有什么急事？”
聂珩匆忙行过礼，便劈头问道：“表妹在信中所提建议，可是因为知道什么内情？！难道平阴局势当真危急至此了么？！”
文怡怔了怔，这才明白聂珩为何会急赶前来，便皱眉道：“我听说府试的日子就是这几天了，大表哥难道就为了问我这句话，特地从城里赶过来了？！便是再危急，也不差这几天，若是因此耽误了大表哥的科考，又该怎生是好？！”
聂珩摇头道：“这科赶不上，下一科再考也是一样的。我本就弃了科举之念，如今身体好转，不过是为了一偿夙愿，也是为了告慰父母，方勉力为之。可我一收到表妹的信，便再也坐不住了。平阴虽非祖籍，但我聂家落户于此，已有二三十年，我在城中长大，一草一木，都是熟悉非常，更别说我聂家产业根基俱在此地。倘若平阴遭难，不提我自家家业，便是城中父老故旧，也有性命之忧，你叫我如何安得下心？！”
文怡闻言无奈地叹了口气。在她看来，能尽可能减轻民乱为害的程度与范围，已经是她的极限了，能救的也不过是聂家，顶多再添一个秦家，其他人却都与她隔了一层，不过是因着一颗慈悲心，才勉力去相助而已。但在聂珩看来，平阴是他家园所在，从小到大，不知有多少朋友、亲眷，都在城中，他对平阴的感情，自然不能与文怡同日而语。若他不知道就算了，但只要察觉到平阴有难，他又怎可能丢下这一城的人独自与家人离开呢？
想明白这点，文怡不由得有些头疼，只得将自己的难处坦白告知：“大表哥，其实…不是我知道什么内情，只是心里隐隐觉得，平阴目前的局势，实在已经到了十分危急的时候了，先时春播时节，就已经有了预兆，如今春夏之交，正是青黄不接的时候，征兆更是明显！可惜平阴县内的富人还未有所觉，只一味放纵贪欲，夺人土地房产，而官府更是听之任之。那些失了土地家园的百姓，本也是良民，可他们眼下连养活妻小都难，若是被逼到绝境，谁能担保他们不会铤而走险？！若真出了祸事，一呼百应之下，怕是全县富裕人家，没几个能逃得过！”
她说的是前世所知道的事实，但聂珩却不曾经历过，只听得目瞪口呆，犹自挣扎：“这个把月来，我已经尽全力劝动父亲和舅舅，还有几家交好的富户，施粥舍药，救济贫民。眼下他们日子虽难过，但还能熬得下去。再说，那些百姓本就是良民，只要不到绝境，他们又怎会生起反心呢？”忽然顿住，脸色一白：“不对…太平山中，是有过山匪的…”他抬头看向文怡，显然已经想通了其中关键。文怡郑重地点了点头。
不错，如果是一般的贫民百姓，被逼到绝境了，顶多是揣着凶器去跟仇人或债主拼命，未必会掀竿而起。可是，平阴附近曾有过山匪，为祸数年，这些匪徒早年也曾经是寻常百姓，来自各乡各村，就算是现在，山匪被官军铲除了，也还能在太平山周遭找出十个八个与他们有远亲的人来，其中说不定还有曾在山匪寨子里混过，只是在官军出手前从良了的人。有这样的背景，谁也不知道，会不会有人学那山匪上山落草！或是煽动贫民闯下大祸！
聂珩深深地吸了一口气，猛地站起身：“不行！这件事一定要尽快告知官府！早作防范！”文怡忙拦住他：“大表哥！你就这么跑去县衙说这种话，县令大人肯听么？！”聂珩咬牙：“那就想办法让他听！”文怡急道：“大表哥，这些都是我们的猜测，谁也不知道是不是真会有乱子，万一没有，官府听了你的话，将那些贫民当成是乱民般，岂不是害了他们？！”
聂珩一阵为难，泄气地往椅上一坐，叹道：“难道就这样眼睁睁地…”
文怡只能缓缓劝道：“大表哥，事情还未发生，我们能做的有限，我自己还有产业在平阴城外呢，心里怎会不着急？却也不能大肆张扬，只能在暗地里尽量将乱子的苗头压下去。你若有心，便尽快回城考完府试、院试，然后回家劝舅舅舅母，尽可能多做好事，减租子也好，舍粥舍米也好，让受难的百姓少一些吧。”然后将自己在西山村一带的做法说了出来，“就是这般，若有农户无钱还债的，让他将田地押给你，换得银钱去还债，但还了债以后，仍旧让他们耕种自己的田地，债款就分成几年还，快则一二年，慢走五六年，等债还完了，地仍旧是他们的。我们还能白得几年的租子，又有好名声，并不吃亏。大表哥还可以跟舅舅说，这是为了你日后入仕的名声，再跟舅母说，是为了给你行善积德。舅舅舅母最关心的就是大表哥，为了你，必然会尽力去做的。如今我们能救一人是一人，说不定，就因为咱们积的这点善缘，能让那些百姓有活路可走，不至于被逼得铤而走险呢？”
聂珩苦笑道：“我早听说你庄子上的做法了，平阴县城内都在传顾家老太太好善心，如今连县城东边的农户都慕名而去呢。只是这样一来，你一家如何支撑得住？”
文怡微笑道：“昨日才让人送了五百两银子过去，应该能支撑两个月。等熬过今年，怕是这两年家里添的进项，都要全赔进去了。但想到这点善行，能活人无数，便是无上的功德，吃点亏又有什么要紧呢？”
聂珩肃然起立：“表妹说得有理，却是我着相了。家财少了，可以再经营，人命却是要紧的。”想了想，又道：“事不宜迟，我明日就回去安排。”
文怡急了：“那府试怎么办？！”聂珩摇头：“读书科考，为的是什么？不就是为了日后能为官一方，造福百姓，给祖上增光么？如今眼看着大祸将至，我还念着自己的功名，便是将来考得状元，也没脸在官场立足了！”
文怡哑然，这时从门口传来卢老夫人的声音：“心性倒还正派，只是可惜了！犯了糊涂！”
文怡与聂珩忙向她请安行礼，卢老夫人也不理会，径自在石楠的搀扶下走向正位坐下，瞥了聂珩一眼，没好气地道：“听了我的话，你是不是心里不服气？！”
聂珩忙束手低头：“晚辈不敢。”他知道卢老夫人脾气最是执拗，若是顺着说还好，一旦违了她的意思，就别想她会有好脸色。
文怡只好为他辩解道：“大表哥只是心系平阴的父老罢了。”
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