离开军营的庇护，深入陌生的山野，空气似乎都变得凝重而充满敌意。四人按照孙百户教授的斥候行军要领，呈菱形队形交替掩护前进。朱重八打头，目光如炬，搜寻着任何不自然的痕迹；田娃紧随其后，负责观察环境和记忆路线；汤和与徐达分居两侧后方，警惕着侧翼与后方。
山势起伏，林木渐密。田娃充分利用了他的观察力，他注意到被踩断的草茎恢复的程度，岩石上不自然的刮痕，甚至是空气中一丝若有若无的、不同于山林本身的气味——金属、皮革或者人马汗液的残留。
“重八哥，看这里。”田娃压低声音，指向一处灌木丛下方。那里有几处模糊的蹄印，夹杂着人的脚印，方向指向西北一条人迹罕至的山沟。蹄印的边缘尚未被露水完全濡湿模糊，说明经过的时间不会太长。
朱重八蹲下身，用手指捻了捻蹄印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神锐利起来。“是他们的马，错不了。人不多，大概八九个，有马蹄铁，是官军的制式。”他做出了初步判断，与孙百户提供的情报基本吻合。
“走，跟上去，小心点。”朱重八下令，四人如同幽灵般，沿着踪迹悄无声息地潜行。
追踪持续了大半天，期间田娃数次修正方向，避免了走入歧路。他的方向感和地形记忆能力让朱重八都暗自点头。汤和与徐达也始终保持着高度的警惕，没有发出任何多余的声响。
临近黄昏，他们终于在一处地势较高的背风坡，发现了目标。
十个元军斥候，穿着皮甲，戴着毡帽，正围着一个小火堆休息，战马拴在旁边的树上。他们看起来颇为放松，大声说笑着，显然没料到会在这相对安全的纵深地带遇到危险。火堆上架着一只烤得半熟的野兔，油脂滴落在火中，发出滋滋的声响。
朱重八打了个手势，四人缓缓后撤，退到一处能够俯瞰对方营地的岩石后面。
“十个，装备齐全，有弓箭，有腰刀。”朱重八压低声音，快速分析，“硬拼，我们吃亏。”
“他们很松懈，”田娃补充道，目光扫视着对方营地周围的环境，“我们可以利用地形。看到他们侧后方那片乱石堆了吗？还有左边那片茂密的林子。”
一个大胆的计划在田娃脑中迅速成型。他低声对朱重八说了几句。
朱重八眼睛一亮，略一沉吟，便果断采纳。“好！就按田娃说的办！汤和，你跟我从乱石堆那边摸过去，尽量靠近。徐达，你箭法好，占据对面那个高地，听我信号，先射掉他们的哨兵和看起来像头目的人。田娃，你在林子那边制造动静，吸引他们注意力，等我们动手，你就用弓箭支援，封住他们往林子跑的路线。”
分工明确，计划简单却有效。利用元军的松懈和地形的优势，力求速战速决。
四人立刻分头行动。徐达如同狸猫般悄无声息地潜向预定的射击位置。朱重八和汤和则借着乱石和灌木的掩护，一点点向元军营地侧后方匍匐靠近。田娃也迅速移动到那片林子边缘，选好了一个既能隐蔽又能观察全局的位置，张弓搭箭，屏息以待。
夕阳的余晖给山林涂上了一层血色。元军斥候们依旧在喧闹，丝毫没有察觉死亡的临近。
徐达在高处稳稳地拉开了弓弦，瞄准了那个坐在火堆旁、正撕扯着兔腿的壮汉——看样子像是这小队的头目。朱重八和汤和也已经潜行到了距离营地不足三十步的乱石后，甚至能清晰地听到对方的谈笑声。
朱重八深吸一口气，猛地发出一声短促而尖锐的鸟鸣——这是动手的信号！
“嗖！”
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