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退婚书送进宫的当日午后，春日的暖阳透过云层，洒在叶府朱红色的大门上，却没驱散空气中的几分凝重。一辆青布轿子缓缓停在叶府门前，轿子用料考究，四角挂着小巧的铜铃，虽不如皇室轿子奢华，却也透着几分贵气——这是赵墨尘的心腹幕僚周文彬的座驾。
轿帘被随从掀开，一位身着青色长衫的中年男子走了下来。他面容儒雅，手持一把檀香木折扇，腰间系着一块成色极佳的玉佩，举手投足间透着文人谋士的沉稳。此人正是周文彬，多年来一直跟随赵墨尘，为他出谋划策，是赵墨尘夺嫡路上的重要助手。此次他受赵墨尘所托，专程来叶家游说，试图挽回这门关乎赵墨尘势力布局的婚事。
叶府的管家早已接到通报，见周文彬下车，连忙上前躬身行礼：“周先生大驾光临，老爷和小姐已在厅内等候，请随我来。”周文彬微微颔首，跟着管家穿过前院，走向前厅。一路上，他不动声色地观察着叶府的布局——假山流水，亭台楼阁，处处透着富商之家的阔绰，心中暗暗盘算：叶家果然家底丰厚，难怪殿下不愿放弃这门婚事。
走进前厅，周文彬便看到叶灵兮端坐在左侧的椅子上。她穿着一身淡紫色的衣裙，裙摆绣着暗纹兰草，乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插着一支素银簪，虽未施粉黛，却难掩清丽的容貌。与往日不同的是，她的眼神格外平静，甚至带着一丝疏离，不像待嫁女子的娇羞，倒像在应对一场无关紧要的谈判。
叶世安坐在主位上，脸色却不太好看。自得知叶灵兮递了退婚书后，他就一直坐立难安，既怕得罪赵墨尘，又怕叶家的富贵前程就此泡汤。见周文彬进来，他连忙起身，脸上挤出笑容：“周先生远道而来，快请坐，上茶！”
周文彬谢过落座，接过丫鬟递来的茶杯，却没有喝，而是开门见山，脸上堆着温和的笑：“叶小姐，叶老爷，在下此次前来，是奉三皇子殿下之命。殿下昨日深夜造访，确是情急之下失了分寸，冲撞了叶小姐，还望叶小姐海涵。”他顿了顿，目光落在叶灵兮身上，语气诚恳，“殿下对叶小姐情深义重，自定亲以来，一直盼着大婚之日，实在不愿错过这门婚事。”
叶灵兮端起茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶叶，动作优雅，语气却平淡得没有一丝波澜：“周先生，多谢三皇子殿下的‘看重’。只是退婚书我已亲手写好，让丫鬟送进宫了，心意已决，无需再谈。”
周文彬早料到她会这么说，却并不慌乱。他缓缓打开折扇，轻轻摇了摇，扇面上的墨竹图案随着动作晃动，眼神里带着几分笃定：“叶小姐何必如此决绝？殿下知晓小姐的顾虑，也明白昨日之事让小姐受了委屈。特让在下带话，若小姐愿收回退婚之意，待大婚之后，殿下便会向陛下请旨，封叶老爷为从三品太常寺卿。”
“从三品太常寺卿”几个字一出，叶世安的眼睛瞬间亮了。他如今只是个没有实职的富商，虽有家财，却没有官场地位，在权贵面前始终抬不起头。太常寺卿掌管宗庙礼仪，虽不是手握实权的要职，却是正儿八经的从三品官员，不仅能光宗耀祖，还能让叶家子弟有机会接触皇室宗亲，这对叶家来说，是天大的荣宠。
周文彬将叶世安的反应看在眼里，心中了然，又接着说道：“不仅如此，叶家子弟若有愿入仕者，殿下还会出面举荐，让他们进入国子监就读。要知道，国子监可是培养朝廷官员的摇篮，多少世家子弟挤破头都想进去。这等荣宠，可不是寻常人家能得的。”
他以为，叶家本就一心攀附权贵，“更高爵位”和“子弟前程”的双重诱惑，足以让叶灵兮动摇。毕竟，在他看来，女子出嫁，无非是为了家族的利益和自己的前程，叶灵兮再怎么赌气，也不会拿家族的未来开玩笑。
却没料到，叶灵兮听到这话，只是淡淡一笑，放下茶杯，目光直视周文彬，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽：“周先生觉得，我叶家缺的是爵位，还是安稳？”
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