恐慌如同瘟疫，在良凹村死寂的土壤里悄然滋生、蔓延。
白日里土匪的凶悍和周才的狠厉还历历在目，夜晚的寒风一吹，留下的不是感激，而是更深切的恐惧。
不知从哪个角落最先开始，阴毒的谣言如同毒蛇出洞，在村民之间窃窃私语，迅速发酵。
“听说了吗？黑风寨放话了……只要把那个叫周才的小子交出去，这事就算了了，以后再也不来找我们良凹村的麻烦！”
“真的假的？这话能信？”
“不然呢？难道真要为了一个外来的‘菜人’，让全村人跟着遭殃？这次是运气好，下次呢？”
“话虽这么说……可周小子毕竟杀了土匪，也算救了咱们……”
“救？我看是惹祸才对！要不是他逞能杀了人，黑风寨能这么记恨？本来抢点东西就算了，现在死了人，结了大仇了！”
“就是！把他交出去，换来全村太平，有什么不好？难道要因为他一个，让咱们家家户户都提心吊胆，等着土匪再来报复吗？”
“唉……说起来也是，张寡妇是可怜，大不了……咱们各家凑凑，把二两银子还她？再多凑两两，也算对得起她了……”
这些话语，像带着倒刺的鞭子，一下下抽在张桂英的心上。
她出门打水，能感受到身后指指点点的目光；去菜地摘菜，能听到邻人骤然压低的议论。每一次，都让她脸色更白一分，脚步更沉重一分。
终于，她拖着仿佛灌了铅的双腿回到家中，关上院门，背靠着门板滑坐下去，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
“娘？你怎么了？”张小花开放下手里的草编篮子，担忧地跑过来，小手轻轻拉住母亲的衣袖。
张桂英抬起头，眼圈泛红，一把将女儿搂进怀里，声音哽咽：“小花……村里人……村里人说要把他交出去……交给土匪……”
张小花开虽然年纪小，但也懵懂地知道“交给土匪”意味着什么，小脸瞬间吓得煞白，猛地摇头：“不要！不要把他们周家哥哥交出去！他是好人！他保护了我们！”
“娘知道……娘知道……”张桂英抚摸着女儿的头发，眼泪却掉得更凶，“可是……可是土匪要是真来了……全村都要遭殃啊……我们……我们怎么办……”
她心里乱极了。
一方面，她确实对周才生出了一种说不清道不明的依赖和期盼，甚至那点隐秘的“招婿”念头也未曾完全熄灭。
可另一方面，巨大的恐惧和村民无形的压力，又让她动摇、退缩。交出周才，似乎成了最简单、最“划算”的选择，还能拿回双倍的银子……
“娘，我们不能这样……”张小花开仰起脸，大眼睛里噙满了泪水，带着孩子的纯真和执拗，“周家哥哥保护了我们，我们也要保护他！我们可以把他藏起来！藏到后山那个秘密山洞里去，不让土匪找到！”
张桂英看着女儿清澈的眼睛，心中更是酸楚难当。孩子的世界非黑即白，而成年人的世界，却充满了无奈和权衡。
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