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章台宫内的激昂余温尚未散尽，冰冷的现实已如潮水般涌来。
打发走那群或是激动、或是惶恐的公卿，姬延在忠伯的搀扶下，回到了那间充斥着霉味的书房。甫一坐下，剧烈的眩晕感便阵阵袭来，这具身体终究是太过虚弱了。
“陛下！”司马庚与苏厉紧随而入，两人脸上仍带着方才的振奋。司马庚率先抱拳，声音洪亮：“陛下今日殿前斥退秦使，扬我周室声威，实在大快人心！末将愿立军令状，必保雒邑周全，秦军若敢来犯，定叫他有来无回！”
姬延抬了抬手，示意他稍安勿躁，目光却投向眉头微蹙的苏厉：“苏先生，似有忧虑？”
苏厉拱手，沉吟道：“陛下今日之言，如黄钟大吕，振聋发聩。然……言语如刀，可伤敌，亦可招祸。司马康受此大辱，归秦之后，秦王与张仪岂能甘休？臣恐，秦之报复，转瞬即至。而且，恐怕未必仅是刀兵。”
姬延微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。苏厉能看到言语之后的危机，而非沉溺于一时的胜利，确是人才。
“司马将军忠勇可嘉，”姬延看向司马庚，语气平和却带着不容置疑的凝重，“然秦军铁骑之威，天下皆知。我雒邑守军几何？甲胄可全？兵刃可利？粮草可足？”
一连四问，如同四盆冷水，浇在司马庚头上。他脸上的亢奋迅速消退，取而代之的是一抹沉重的现实感。他深吸一口气，沉声汇报：“回陛下，城内可用之兵，仅宫卫及城防兵卒，合计……不足八百。甲胄半数陈旧，兵刃多年未换，弓弩箭矢……仅够两月之需。”
八百！面对可能来袭的虎狼之秦，这数字渺小得令人绝望。
“粮草呢？”姬延再问，这才是维系生存的命脉。
这次回答的是苏厉，他脸上忧色更重：“陛下，府库存粮，即便加上前些时日……以物抵债换来的那些，若维持现今用度，最多支撑三个月。若战时管制，或可延至四月。”他顿了顿，声音更低，“然，王室及百官俸禄，已拖欠半年，城外‘债台’之下，每日皆有债主前来索要，民情……亦有不稳之象。”
内无精兵强将，外无强援可恃，府库空虚，债台高筑，民心浮动。这已不是地狱开局，这是死局中的死局。
司马庚的脸色彻底阴沉下来，紧握的拳头骨节发白。空有一腔热血，却无施展之力，这种无力感几乎将他吞噬。
姬延沉默着，手指无意识地敲击着陈旧的案几。破败的窗棂透进昏黄的光线，映照着他苍白而平静的脸。巨大的压力如同实质，笼罩在这小小的书房内。
许久，他缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“刀兵之危，在明，尚可防备。饥寒之困，在暗，方能杀人。秦若来攻，必先断我外援，困我孤城，待我粮尽援绝，不战自溃。苏先生所虑，深中肯綮。”
他目光扫过两人：“故而，当务之急，非是演练战阵，而是解决钱粮二字。无粮，军心不稳；无钱，万事皆休。”
“可……陛下，钱粮从何而来？”司马庚语气苦涩，“赋税早已收不上来，诸侯无一向贡，难道真要……真的要陛下再次下诏，向那些商贾借贷吗？”他感到一阵屈辱。天子向臣属之民借贷，已是奇耻，若再开口，王室颜面何存？
姬延却摇了摇头，嘴角勾起一丝奇异的弧度：“借贷？不，那是饮鸩止渴。寡人要做的，是让他们主动将钱粮，送到寡人手中。”
苏厉和司马庚皆是一愣，不明所以。
“苏先生，”姬延看向苏厉，“你即刻拟一份告示，以周天子之名颁布：凡雒邑境内，及仍尊周室之商贾，可凭其资财、货物、运力，至王室府库换取‘王室特许契券’。”
“特许契券？”苏厉疑惑。
“正是。”姬延解释道，“此券，非是借据。持有此券者，可享有三项权利：其一，其商队于周室境内（虽仅雒邑一城）通行，税赋减半；其二，其经营之盐、铁、布帛等物，可由王室授予特定区域之专营之权，寡人可派兵护卫其商路安全；其三，亦是关键，待他日王室财政宽裕，可凭此券，优先兑换王室掌控之稀缺资源，或折价抵扣未来可能新增之商税。”
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