田文的死讯，如同一块投入即将平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却也让那水面泛起了层层难以忽视的涟漪。姬延手握这份来自雒邑的密报，立于河西刚刚平定的星宿海畔，目光却已穿越千山万水，落在了那片广袤而富庶的东方大地——齐国。
“病逝？”姬延嘴角勾起一抹难以察觉的冷峭，“他倒是挑了个好时候。”
他绝不相信这只是巧合。田文老谋深算，在这个周室威权日隆、即将对诸侯进行最后清算的关头突然“病逝”，其背后必然隐藏着更深的图谋。是为了保全田氏宗庙，以退为进？还是齐国内部权力倾轧的结果？亦或是……某种更大阴谋的开端？
无论如何，齐国的权力交接，无疑给那些尚在观望、心怀侥幸的诸侯，释放了一个复杂而危险的信号。
“陛下，田文一死，齐国内部不稳，正是我朝廷施加影响、甚至直接掌控的良机。”随军的苏厉进言道，眼中闪烁着政客的精明。
程邈则更关注军事层面：“齐地富庶，带甲数十万，若能被朝廷顺利接收，则天下一统，指日可待。若其生乱，或与他国勾结，则必成心腹大患。”
姬延微微颔首，他深知齐国的重要性。这头东方的巨兽，是合纵连横的关键，也是他完成最后统一的巨大障碍或助力。
“班师回朝！”姬延不再犹豫，下达了最终命令。河西已定，监天已除，是时候返回权力的中心，去处理那些盘根错节的诸侯问题了。
大军凯旋，旌旗招展，带着平定北疆、西陲的赫赫战功，浩浩荡荡返回雒邑。沿途百姓夹道欢迎，山呼万岁，姬延的威望达到了前所未有的高度。
然而，就在姬延返回雒邑，准备着手处理齐国事宜，并筹划下一步针对其他诸侯的行动时，坏消息接踵而至。
先是楚国使者来访，言辞虽然恭谨，却明确表示楚王“偶感风寒，不宜远行”，婉拒了姬延暗示其前来雒邑“朝觐”的意图。
紧接着，魏国、韩国也纷纷派出使臣，表达了对齐国局势的“关切”，并委婉提出，希望朝廷能尊重各国“内政”，维持眼下“和睦”的局面。
就连一向偏远、与中原交往不多的燕国，也传来了国君抱病、无法离国的消息。
而最让姬延警惕的是，据潜伏在各国的密探回报，近月以来，各国使臣、贵族之间的往来骤然频繁，尤其是楚、魏、韩三国，其边境兵马亦有异常调动的迹象。一种无形的压力，正在华夏大地上悄然凝聚。
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