浑浊的江水裹挟着断枝残叶，呜咽着向东奔流。河滩上，姬延四人瘫坐在泥泞中，望着晨曦中郢都那巨大而沉默的轮廓，恍如隔世。阿耕和那两名锐士最后搏杀的身影，如同烧红的烙铁，深深印在每个人的心上。
“阿耕兄弟他……”屈丐声音哽咽，这位刚烈的楚大夫，此刻泪流满面。墨者阿耕，以生命为他们换取了这片刻的喘息之机。
姬延紧闭双眼，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。痛失臂膀的悲恸与穷途末路的危机感交织，几乎要将他吞噬。但他知道，自己不能倒下。
“血债，需血偿。”姬延睁开眼，眸中已是一片冰冷的死寂，再无半分波澜，“但非此刻。活着，才能报仇；抵达临淄，才能让阿耕和将士们的血不白流！”
他挣扎着站起身，环顾四周。此地虽暂离郢都，但仍在楚国境内，危机四伏。张仪绝不会给他们喘息之机。
“必须立刻离开！”姬延撕下内袍相对干净的布条，递给苏厉和屈丐，“处理伤口，掩盖血迹。我们沿江下行，寻找渡船或隐蔽处，必须尽快脱离楚国核心地域。”
四人相互搀扶，沿着江岸芦苇荡艰难前行。幸运的是，在日上三竿时，他们发现了一条搁浅在浅滩的破旧小渔船，船主不知去向。虽破旧不堪，但尚能浮水。
“上天不绝我等！”苏厉精神一振。
他们合力将小船推入水中，姬延亲自操桨，苏厉和屈丐则用找到的破斗篷尽力遮掩身形，那名仅存的锐士则警惕地注视着两岸。小船顺着江流，晃晃悠悠地向东漂去。
他们不敢靠岸，日夜兼程，渴了掬一捧江水，饿了只能依靠苏厉身上仅存的几块干粮和偶尔捕捉到的鱼虾生食。风吹日晒，担惊受怕，屈丐本就文弱，加之悲痛过度，很快病倒了，持续高烧，呓语不断。苏厉和那名锐士也疲惫不堪，唯有姬延，仿佛一根绷紧到极致的弦，以惊人的意志支撑着，掌舵，观察，决策。
他知道，张仪的追兵定然沿着水陆两道布下天罗地网。他必须利用这江流的瞬息万变和沿岸的复杂地形，与死神赛跑。
五日后，小船漂至一片水势相对平缓、两岸丘陵起伏的区域。根据屈丐病中模糊的指引，此地应已接近楚国东部边境，再往前，便是昔日的陈蔡之地，如今虽名义上属楚，但控制力已大不如前。
然而，就在他们以为稍稍安全，准备寻找地点靠岸补给时，后方江面上，赫然出现了三艘快船的帆影！船上人影幢幢，皆持兵刃，正鼓足风帆，破浪追来！
“是秦人的船！还是楚国的水师？”苏厉骇然失色。
“不管是谁，来者不善！”姬延咬牙，奋力划桨，试图借助江心一处沙洲摆脱。但小渔船速度太慢，追兵越来越近，甚至能看清对方船上弓弩反射的寒光！
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