第一百九十五章
暗渊现形，星卫遗迹
死寂沙海的晨途
地平线没有裂痕，只有昏黄的光像被揉皱的油纸，一点一点从墨色的天际渗出来。那不是寻常日出时的暖金，是掺了沙海深处黑尘的黄，稠得像放凉的墨汁，泼在死寂的黑沙地上时，连光线都带着沉甸甸的质感——落在队员的防沙帽檐上，能觉出细微的压感，仿佛下一秒就要凝成水珠，坠进脚下无边的黑沙里。
黑沙不是纯黑，是泛着暗金属光泽的深褐，颗粒比寻常黄沙粗些，踩上去时会发出极轻的“沙沙”声，像某种生物在底下低语。风很淡，只够撩动队员防护服下摆，却能卷起细小的沙粒，粘在护目镜上，晕出一片模糊的黄。没人伸手去擦，探索队的身影在沙海中拉得极长，像被这晨光按在地上的墨线，领头的队长老陈走在最前，靴底陷进沙层半指深，拔出来时带起的黑沙，没等落地就被风揉碎，散回无垠的沙原。
星源驼的蹄子踏在沙上，是这片天地里唯一清晰的重音。驼蹄边缘裹着抗磨损的合金片，踩下去时会在黑沙上压出浅坑，纹路里嵌满沙粒——那坑却撑不过三秒，周围的黑沙像有生命般，顺着坑沿缓缓流动，先是边缘的沙粒滑进坑里，接着是更深层的沙层下陷，眨眼间，蹄印就平了，只剩黑沙表面一道极淡的痕迹，再被风一吹，连这点印记都消失得干干净净。仿佛刚才那只驼蹄从未落下，仿佛探索队这一行七人三驼，只是沙海里浮动的幻影。
“注意仪表。”老陈的声音透过通讯器传过来，带着电流的杂音，在空旷的沙海里没走多远就被吞掉。他抬手按了按手腕上的探测器，屏幕上跳动的绿点忽明忽暗，信号条始终只有一格——这片沙海像个巨大的屏蔽罩，连星源驼背上的中继器都没用。旁边的年轻队员小林紧了紧手里的样本袋，袋里装着昨晚挖的黑沙样本，隔着密封袋，能看见沙粒在晨光里反射出细碎的光，像冻住的星星。
星源驼忽然顿了顿，长长的脖子微微抬起，鼻子里喷出一团白气。那白气在昏黄的光里没散开，反而很快缩成细小的水珠，落在黑沙上，瞬间就没了踪影。驼夫阿哲伸手摸了摸驼的脖子，驼毛上沾着沙粒，硬得像铁丝。“没事，就是闻着沙味了。”他对着通讯器说，声音比老陈轻些，“这沙邪门得很，昨晚扎营时，帐篷钉刚打进去，早上就全没了——跟从没钉过一样。”
没人接话。晨光已经漫过整个沙海，昏黄的色调更浓了，连队员防护服的银灰色，都被染成了暗黄。老陈回头望了一眼，来时的路早已和周围的沙海融在一起，没有脚印，没有驼痕，只有一片望不到头的黑，延伸到天际的墨色里。他想起出发前资料里写的“死寂沙海”——不是指没有声音，是指一切痕迹都会被抹去，像是这片土地在拒绝所有外来者，又像是在掩盖什么，只把昏黄的晨光留在表面，做最诡异的伪装。
小林的靴子不小心踢到了一块凸起的黑沙，那沙块裂开一道缝，里面露出一点极淡的绿。她刚想弯腰，就被老陈按住了肩膀。“别碰。”老陈的声音很沉，“这沙层下面不知道是什么，上次有队人挖了块绿斑，结果沙层塌了，连人带装备都没了——最后找的时候，连个坑都没看着。”小林缩回手，护目镜后的眼睛里满是紧张，她看着那道绿斑很快被流动的黑沙覆盖，像从未出现过，心脏忽然跳得快了些。
星源驼又开始往前走，蹄子踩过黑沙的声音，在昏黄的晨光里忽远忽近。队员们跟着驼的步伐，保持着均匀的速度，没人说话，只有通讯器里偶尔传来的呼吸声，证明这行“墨线”是活的。晨光越来越亮，却始终照不透沙海深处的黑，反而让那些黑沙反射出更暗的光，把队员的影子拉得更长，像是要被这片沙海一点一点吸进去。
老陈抬手看了眼探测器，屏幕上的绿点终于稳定了一瞬，指向沙海深处某个模糊的方向。他深吸一口气，干燥的空气带着沙粒的凉意，钻进喉咙里。“继续走。”他对着通讯器说，声音里听不出情绪，“记住，不管看见什么，都别停下——这片沙海，不喜欢有人回头。”
昏黄的光还在往下压，黑沙地上的“墨线”继续向前延伸，星源驼的蹄印落了又消，队员的脚步起了又没。死寂的沙海里，只有那道细长的身影在移动，像在一张巨大的墨色宣纸上，用昏黄的颜料，慢慢画着一条没有尽头的线。
阿墨骑在星源驼上，指尖无意识摩挲着怀里的探索手记。自从进入黑沙区深处，她就总觉得胸口发闷，像是有什么东西压在心上。肩头的星源松鼠也没了往日的活泼，缩成一团，时不时警惕地望向四周，小鼻子快速抽动，似乎在感知着什么危险。
“大家注意，周围的暗能量浓度在快速上升！”陈景明的声音透过风语信标传来，他手里的监测仪屏幕上，代表暗能量的黑色曲线正急剧攀升，“已经超过安全阈值的两倍，再往前，防护装备可能会失效！”
沈砚勒住缰绳，示意队伍停下。他抬头望向远处，昏黄的天际线下，隐约能看到一片低矮的黑色轮廓，像是沉在沙海中的礁石群。“按路标指引，星核殿应该就在那片轮廓后面。”他沉声道，“暗能量突然增强，说明我们离‘暗渊’越来越近了，所有人启动最高级防护，火岩族开启熔岩净化阵，随时准备应对突发情况。”
火岩族的工匠们立刻行动起来，将随身携带的熔岩晶石在队伍周围布成一圈，注入星源能量后，晶石发出强烈的橙红色光芒，形成一道环形的净化屏障。淡红的光芒与周围的暗能量碰撞，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫开一股灼热的气息，胸口的压抑感稍稍缓解。
队伍继续前进，随着靠近那片黑色轮廓，周围的景象变得愈发诡异。地面的黑沙开始泛着淡淡的黑光，沙粒在空中漂浮，像是被无形的力量操控着；远处传来隐约的低吼声，分不清是风声还是生物的咆哮；连空气都变得粘稠起来，每呼吸一口，都带着一股淡淡的腥甜，让人头晕目眩。
“阿墨，你还好吗？”水瑶注意到阿墨脸色苍白，关切地问道，递过一小瓶清泽露，“快喝点这个，能缓解暗能量带来的不适。”
阿墨接过清泽露，仰头喝下。清凉的液体顺着喉咙滑下，瞬间驱散了头晕的感觉。她感激地看向水瑶，刚想说话，星源松鼠突然发出尖锐的“吱吱”声，猛地从她肩头跳起，朝着队伍前方的黑沙地扑去。
“小心！”沈砚反应极快，一把将阿墨拉到身后，同时拔出星晶匕首，对准松鼠扑去的方向。
众人循声望去，只见那片黑沙突然翻涌起来，像是有什么东西要从沙下钻出来。下一秒，一道黑色的身影猛地破土而出，朝着最近的一名岩穴族工匠扑去——那是一头形似蜥蜴的生物，通体漆黑，鳞片上泛着暗紫色的光，眼睛是两颗浑浊的黑色晶石，嘴里滴落着黑色的粘液，落在沙地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“是暗能沙蜥！”石垣脸色大变，“古籍里记载过这种生物，是暗能量滋生的怪物，攻击性极强，粘液有剧毒！”
暗能沙蜥的速度极快，瞬间就冲到了工匠面前。就在这危急时刻，星源松鼠突然扑到沙蜥的头上，用爪子狠狠抓向它的眼睛。沙蜥吃痛，发出一声刺耳的嘶鸣，动作顿了一下。那名工匠趁机后退，躲过了致命一击。
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