就在所有人都以为，生活将沿着这条布满荆棘的、通往死亡的轨道，一成不变地滑下去时，一个异物，一个完全不属于这个世界的“东西”，突兀地闯了进来。
那天下午，村口又传来了马蹄声。
这一次，村民们的反应比上次更加迅速，也更加恐惧。几乎是在瞬间，整个村庄就再次进入了那种死寂的“装死”模式。他们以为，是刘书吏又想出了什么新的名目，回来进行第二轮的搜刮。
然而，来的只有一个人。
一个骑着一匹瘦马、满身尘土的驿卒。他的脸上写满了疲惫与麻木，仿佛已经连续奔波了数日。他没有像刘书吏那样耀武扬威，甚至没有进村，只是在村口那棵老槐树下勒住马，从背后的一个皮筒里，抽出一卷东西，用几颗钉子，将其钉在了槐树粗糙的树干上。
做完这一切，他甚至没有喝一口水，便翻身上马，头也不回地向下一个村庄驰去。他的任务，似乎就是将这个东西，像播撒种子一样，播撒到这片广袤土地的每一个角落。
直到马蹄声彻底消失，村民们才敢小心翼翼地从门缝里、墙角后探出头来。他们围了过去，与那张钉在树干上的东西，保持着一个敬畏而又警惕的距离。
那是一张告示。
不，那甚至不能被称为“告示”。它不是乡间常见的、用粗糙的草纸和劣质墨水书写的公文。它的载体，是一种细腻光滑、隐隐泛着光泽的……绢。上好的黄绢，边缘用织金线滚过，虽然沾染了些许风尘，却依然透着一股与这个泥土世界格格不入的华贵。
上面的字，更是写得龙飞凤舞，笔力雄健，每一个笔画都充满了力量感。而在文书的最下方，盖着一个朱红色的、硕大无比的印章。那红色，鲜艳得如同凝固的血液，带着一种不容置疑的、令人心悸的威严。
这是一件来自另一个世界的东西。一个属于京城、属于宫殿、属于皇帝的，神圣而遥远的物件。它就像一颗钻石，被无意中丢进了一个肮脏的猪圈，它的华美与高贵，反而让周围的一切，显得愈发破败与卑微。
村民们敬畏地看着它，像是在看一道神谕。他们伸长了脖子，瞪大了眼睛，但那一个个漂亮的、如同符号般的方块字，在他们眼中，与天书无异。他们是文盲。在这片土地上，识字是一种奢侈，一种属于地主和读书人的特权。
他们开始低声地、恐慌地猜测着。
“这是……要加税了吗？”
“看这架势，比县太爷的告示还厉害……怕不是要征兵去打仗？”
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