运河水面泛着碎银似的光，乌篷船顺着水流漂到芦苇荡深处时，阿澈数了数，已经过了十二座石桥。苏文正用炭笔在纸上画水寨的草图，笔尖在“七星码头”四个字上反复圈点。
“沈先生说，血楼总舵主今晚必现身。”他舔了舔干涩的嘴唇，“家父的信里提过，这人左手缺根小指，当年就是他带队抄的绸缎庄。”
阿竹突然“嘘”了一声，指着芦苇丛里露出的半截竹竿。竹竿顶端绑着个褪色的莲花灯笼，正是漕帮的联络信号。戴斗笠的汉子把船撑过去，拨开芦苇，竟露出个隐蔽的水洞。
“从这儿进去，直通码头底下的暗河。”汉子摘了斗笠，露出张布满刀疤的脸，“在下是漕帮七舵的老三，赵知府的帖子收到了。”他往阿澈手里塞了块木牌，上面刻着朵半开的莲花，“等会儿见着穿蓝布衫的兄弟，把这个亮出来。”
钻进水洞时，阿澈才发现里面竟能容下两人并行。潮湿的石壁上长满青苔，每隔几步就有盏油灯，昏黄的光线下，能看见墙缝里嵌着的箭簇——看来这里以前打过硬仗。
“到了。”老三停在块松动的石板前，用力一推，石板“嘎吱”翻开，露出片漆黑的夜空。阿澈探出头，正看见七星码头的灯笼串，红通通的像条火龙。
码头上泊着十几艘漕船，脚夫们正扛着粮袋往船上搬。阿竹扒着石板边缘数了数，突然拽拽阿澈的袖子：“你看那艘最大的船，桅杆上挂着面黑旗。”
黑旗中央绣着滴血的莲花，在风里招摇得刺眼。苏文攥紧拳头：“是血楼的船！他们果然要劫漕运。”
“别急。”阿澈按住他的肩膀，“沈先生说，等三更的梆子响，就往那艘船的货舱扔这个。”他从怀里摸出个油纸包，里面是几块硫磺石，碰在一起能冒出火星。
码头上突然一阵骚动。阿澈赶紧缩回暗洞，见个穿锦袍的胖子正指着脚夫骂骂咧咧，腰间挂着块玉佩，正是血楼的虎头标记。
“那是苏州分舵的舵主。”老三压低声音，“上个月刚从京城调来，据说最会玩阴的。”
话音刚落，就见那胖子突然往暗洞的方向瞥了眼。阿澈心提到嗓子眼，却见对方只是啐了口唾沫，转身进了旁边的酒肆。
“他没发现吧？”阿竹的声音发颤。
“放心，这暗洞是当年莲妃修的密道，除了漕帮老人，没人知道。”老三往掌心吐了口唾沫，“等会儿我去缠住那胖子，你们趁机上船。”
三更的梆子刚敲第一响，酒肆里突然吵起来。阿澈探头一看，老三正揪着胖子的衣领，两人不知为何打作一团。周围的血楼喽啰都涌过去看热闹，码头上顿时乱成一锅粥。
“走！”阿澈拽着阿竹和苏文钻出暗洞，贴着货箱往大船摸去。船舷上的守卫正伸着脖子看酒肆的热闹，阿竹突然学了声猫叫，守卫刚转头，就被苏文用布巾捂住了嘴。
“这货舱怎么锁着？”阿澈摸着铜锁皱眉。
“用这个。”阿竹摸出半块莲纹佩，往锁孔里一插，“咔哒”一声，锁开了。三人刚钻进货舱，就闻到股霉味——里面堆的根本不是粮食，而是些破麻袋。
“不好，是圈套！”苏文突然喊道，“这船是空的！”
话音刚落，舱门“砰”地关上。外面传来胖子的笑声：“沈砚之的小崽子们，敢来爷爷的地盘撒野？”
阿澈摸出硫磺石，刚要往油灯上碰，却见舱壁突然“哗啦”裂开道缝，沈砚之从外面探进头：“愣着干什么？还不快出来！”
三人钻出裂缝，才发现是条更窄的密道。沈砚之手里提着盏灯笼，照亮了墙上的刻字——竟是北疆布防图的另一部分。
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