曹林在地窖里蹲了半晌，指尖捻起一把受潮的糙米，眉头拧成了疙瘩。地窖虽阴凉，但江南的梅雨季快来了，空气里的潮气像无形的手，正一点点侵蚀着粮袋——才囤了一个月的粮食，墙角的几袋已经发了霉，散着淡淡的霉味。
“这么堆着不是办法。”他直起身，拍了拍裤子上的灰，“潮气一上来，再多粮也得烂光。”
身后的曹聪跟着叹气：“以前粮少，挖个坑埋了就行；现在粮多了，地窖根本不够用，就算再挖几个，梅雨季照样遭殃。”
曹林走出地窖，望着寨外连绵的山。后世那些高达数十米的粮仓浮现在脑海里——钢筋混凝土浇筑，通风防潮，能存上万吨粮食。钢筋这里没有，但混凝土的“祖宗”——水泥，他却知道怎么造。
石灰石、黏土、铁矿粉，按比例混合煅烧，再磨成粉，加水就能凝固，坚硬如石。这些原料，断云寨周边的山里遍地都是，比找石英砂还容易。
“曹聪，账上还能匀出多少钱？”曹林的声音带着抑制不住的兴奋。
曹聪扒了扒算盘：“刚卖了批玻璃摆件，还剩五百两。不过铁匠铺要添新炉子，玻璃作坊想扩规模……”
“先停一停。”曹林打断他，“这五百两，先建水泥作坊和砖窑。粮食坏了，咱们连吃饭都成问题，还谈什么扩规模？”
说干就干。曹林让人在寨东的空地上圈了块地，这里离石灰石矿近，又有溪流，取水方便。他画出水泥作坊的图纸：三座煅烧窑，两座碾磨机，还有堆原料的场院，简单却实用。
招工的消息一放出去，流民们涌破了头。这些日子，看着寨里的人领月钱、分粮食，他们早就眼热了。听说建作坊、烧砖瓦也给工钱，不论男女，顿时来了两百多人，黑压压地站在空地上，等着曹林挑选。
“会烧窑的、会和泥的往前站。”曹林站在土台上喊道。
人群里挤出十几个汉子，为首的是个瘸腿老头，自称老王头，以前在州府的窑厂干过三十年，烧砖、烧瓦样样精通。“大当家信得过我，我保准烧出的砖比石头还硬！”
“好！”曹林让老王头当砖窑的工头，又从流民里挑了五十个身强力壮的汉子去水泥作坊，剩下的男女老少，跟着老王头学和泥、制砖坯。
“工钱按天算，男的一天五十文，女的三十文，管饭。”曹林这话一出，人群里爆发出欢呼声。以前在外面逃难，别说工钱，能有口饭吃就谢天谢地，现在不仅管饭，还能拿钱，谁能不乐意？
水泥作坊先开了工。石灰石、黏土、铁矿粉按比例倒进巨大的石碾里，四个汉子推着碾盘，吱呀呀地碾成细粉，再送进煅烧窑。窑里烧的是焦炭，火舌舔着原料，发出“噼啪”的声响，烧到通红再卸出来，冷却后再碾一次，就成了水泥粉。
第一次出水泥那天，曹林亲自试验：抓一把水泥粉，掺水和成糊状，抹在两块石头中间，摆在太阳底下晒。第二天一早去看，两块石头竟牢牢粘在了一起，用锤子砸都砸不开。
“成了！这玩意儿比糯米石灰浆还管用！”老王头凑过来看，惊得直咂嘴，“以前盖房子，粘石头全靠糯米浆，贵得很，这水泥要是能烧出来，盖房子就省事了！”
砖窑那边也进展顺利。老王头带着人挖了两座龙窑，用黏土和泥，装进木模子里压成砖坯，码在晒场上晾干，再进窑烧制。第一窑砖出窑时，个个青灰色，敲起来“当当”响，真比石头还硬。
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