第24章 要打仗了

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待朱剩带着两个孩子放完烟火，夜空中的绚烂余韵还未散尽，他便转身与老朱夫妇寒暄起来。几句家常过后，朱剩便拱手提出要回府，马皇后见夜色已深，本想留他住下：“这天寒地冻的，晚上赶路不安全，不如就歇在宫里。”可朱剩连连摆手，语气坚定地说自己府中还有人惦记，执意要回。马皇后见他态度坚决，也不再勉强，转身让宫人打包了刚煮好的热饺子，又添了几盒精致点心，塞到朱剩手里：“带着路上吃，也给府里人分分。”

出了宫门，凛冽的寒风扑面而来，朱剩紧了紧衣襟，却见蒋瓛早已牵着马车候在宫道旁。见他出来，蒋瓛快步上前，躬身道：“公子，外面冷，快上车暖和暖和吧。”

“不了。”朱剩摇摇头，望着远处昏黄的街灯，轻声道，“蒋瓛，陪我走一段路吧。”

蒋瓛闻言，当即把马车交给一旁的守卫，叮嘱道：“这车先放在这儿，明日一早我来取。”说罢，便跟上朱剩的脚步，两人并肩朝着朱府的方向走去。夜色中，脚步声在青石板路上格外清晰，偶尔有寒风卷着雪沫子掠过，两人都裹紧了衣裳。

走了半晌，朱剩忽然开口，声音带着几分飘忽：“蒋瓛，你父母……还在世吗？”

蒋瓛身子微顿，随即垂眸回道：“回公子，我很小的时候，父母就不在了。是毛指挥使收留了我，才有了我如今的日子。”

“原来都是无父无母的孩子。”朱剩低声呢喃，又追问了一句，“那你对父母，还有印象吗？”

“印象？早就没了。”蒋瓛苦笑一声，语气里满是怅然，“他们走的时候，我才七岁。后来我就到处流浪，捡过别人剩下的馒头，睡过破庙的角落，直到被毛大人带回营里，一转眼都十三年了。他们的样子，早就记不清了。”

朱剩望着路边结了冰的灯笼，眼神渐渐柔和下来：“我还记着我爹娘的样子。在我印象里，爹最疼娘，只要得了点好吃的，总先紧着我和娘。从我记事起，就没见过他们吵过一次架。邻居张婶总说，我爹娘是天生一对，这辈子都拆不开。”

他顿了顿，声音陡然沉了下去，带着一丝哽咽：“可老天爷好像就是见不得人好。我十二岁那年，娘生了场大病，家里穷得叮当响，连最便宜的药都买不起。就这么熬了一年，娘还是走了。娘走后没多久，爹也病倒了。那时候我还不到十四岁，每天天不亮就扛着斧头上山砍柴，换点粗粮糊口。可好日子没盼来，没过半年，爹也走了。后来我就离开了北平，一路乞讨到山东，直到被你带回应天，才算有了个落脚的地方。”

蒋瓛听着他的诉说，没有插话，只是默默放慢脚步，做他最安静的倾听者。夜色里，朱剩的声音越来越低，或许是宫宴上喝的酒起了劲，他越说越激动，到最后竟控制不住，蹲在路边低声哭了起来，肩膀一抽一抽的，像个受了委屈的孩子。

蒋瓛看着这个比自己小几岁的少年，心中忽然涌上一股酸涩，暗自握紧了拳头——往后，一定要好好保护这个苦命的公子，不让他再受委屈。

两人回到朱府时，小桃早已在门口等候。见朱剩被蒋瓛扶着，脸色通红，还带着泪痕，连忙上前问道：“少爷这是怎么了？怎么哭了？”

“公子今晚喝了点酒，又在外面吹了冷风，怕是受了寒气。”蒋瓛一边扶着朱剩往屋里走，一边对小桃说，“你快去熬点姜汤来，给公子驱驱寒。”

“哎，好！”小桃应着，转身就往厨房跑，又回头叮嘱，“蒋大哥，你把公子扶进屋里歇着，我很快就好！”

第二日清晨，朱剩是被头疼疼醒的。他揉着发胀的太阳穴，嘟囔道：“昨天也没喝多少啊，怎么头这么疼……”起身下了床，刚推开房门，一股寒气就扑面而来——外面竟下起了鹅毛大雪，院子里早已积了厚厚的一层白。朱剩只穿了件单薄的里衣，顿时被冻得一哆嗦，连忙缩了缩脖子。

“剩哥，你咋出来了？快回屋！冻着了可咋整！”远处传来胖子的声音，朱剩抬头一看，只见胖子端着一个砂锅，快步从厨房跑了过来，脸上还沾着点面粉。

朱剩连忙退回到屋里，胖子也跟着进来，把砂锅稳稳放在桌上，掀开盖子，一股热气顿时弥漫开来：“昨天夜里你跟蒋大哥回来，我就瞧你不对劲，准是受凉了。我一早起来给你熬了点小米粥，你快趁热喝，暖暖身子。”

朱剩看着砂锅里软糯的小米粥，心里一阵暖意，忽然想起什么，问道：“胖子，家里还有肉吗？”

“有啊！”胖子一拍大腿，兴奋地说，“前几天有人送了一整头牛来，说是那头牛自己撞树上死的，怕浪费，就送咱们府里了。现在还剩不少呢，都在厨房的冰窖里冻着！”

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