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殿门打开，灌进来的不光是冷风，还有一股子复杂的味儿——宫外的烟火气，远处飘来的焦臭，以及……一种小人得志、却又强压着恐惧的虚浮气味。
两个人被韩赞周和两个侍卫半押半“请”了进来。前面那个，穿着青布直裰，戴着方巾，像个落第的秀才，面皮白净，眼神却滴溜溜转得灵活，脸上堆着刻意的镇定，手里捧着一个黄绫包袱。这就是李自成手下的谋士牛金星。
后面那个，一进来就“噗通”跪倒在地，身子缩成一团，头几乎埋到金砖缝里，穿着低等太监的灰褐色衣服，不是开德胜门迎贼的杜勋是谁？
殿内所有人的目光，瞬间像淬了毒的针，钉在杜勋身上。王承恩老脸扭曲，手指甲掐进了掌心。韩赞周按着刀柄，指节发白。连一直缩着脖子的高起潜，都忍不住露出嫌恶和一丝免死狐悲的惊惧。朱纯臣眼神复杂，飞快地瞟了一眼御案后的皇帝，又低下头。
牛金星深吸一口气，上前几步，没有跪，只是躬身长揖：“大顺王麾下幕僚牛金星，见过大明皇帝陛下。”礼数做了，但那“大顺王”三个字，咬得格外清晰刺耳。
朱元璋（或者说此刻主导的融合意识）靠在御案上，右手撑着桌面，左手垂着，没说话，只是用那双冰火交织的眼睛，打量着牛金星，又扫了一眼地上抖如筛糠的杜勋。
“李自成派你来，是下战书，还是送劝降表？”他终于开口，声音嘶哑平静，听不出喜怒。
牛金星直起身，努力让自己的声音显得诚恳又不失气势：“陛下明鉴。我主大顺王，本起于陇亩，因朝廷无道，官吏贪暴，民不聊生，不得已提三尺剑，吊民伐罪。今日兵临城下，非为屠戮，实欲廓清寰宇，解民倒悬。”
他顿了顿，观察着皇帝的脸色，可惜那张苍白染血的脸如同面具。
“我主仁德，念及陛下亦是朱氏子孙，不忍见宗庙倾覆，生灵涂炭。故特遣微臣前来，陈说利害，共商大计。”他双手捧起黄绫包袱，“若陛下能顺天应人，去帝号，开城门，率文武迎我主大顺王入城。我主承诺，必保全陛下及宫眷性命，厚赠田宅，使陛下得为安乐公，安享富贵，以终天年。此乃我主亲笔书信及所拟条款，请陛下御览。”
一番话说完，殿内死寂。安乐公？像汉献帝、刘禅那样？这已经不能算劝降，简直是赤裸裸的羞辱和最后的通牒。
王承恩气得浑身发抖。韩赞周眼睛赤红，几乎要拔刀。朱纯臣等人屏住呼吸，等待皇帝的反应。金铉握紧了拳，指甲陷进肉里。
朱元璋却忽然笑了。
不是怒极反笑，而是一种带着浓浓讥诮，仿佛听到什么极其可笑之事的笑容，只是这笑容里没有一丝温度。
“去帝号？安乐公？”他慢慢重复，声音在空旷的大殿里带着回音，“李自成……你们那‘大顺王’，倒是替咱想得周到。比当年曹丕对汉献帝，还多了几分‘仁德’？”
牛金星脸上那点镇定有点挂不住了，他硬着头皮道：“陛下，识时务者为俊杰。如今京师九门已破，内城亦大半归顺，陛下困守紫禁孤城，兵不满千，粮不过数日。为陛下计，为满城生灵计，顺应天命，实为上策。若执意抗拒，恐……玉石俱焚，悔之晚矣。”最后威胁的意味，毫不掩饰。
“天命？”朱元璋脸上的笑容消失了，眼神骤然变得锐利如刀，“牛金星，你读过史吗？”
牛金星一愣：“晚生……略通经史。”
“那你告诉咱，什么是天命？”朱元璋向前微微倾身，尽管左臂剧痛让他额角渗出冷汗，但那股压迫感却陡然增强，“是李自成这种流窜劫掠、屠城害民的流寇坐了江山，叫天命？还是咱朱元璋的子孙，守不住祖宗基业，活该让位，叫天命？”
他直接用了“朱元璋”自称！牛金星心头剧震，关于“太祖附体”的传言难道是真的？
“陈友谅当年在鄱阳湖，战船蔽江，兵力十倍于太祖，他也跟太祖谈‘天命’。”朱元璋的声音不高，却字字如铁锤砸下，“太祖怎么回他的？‘吾与你，决一死战耳。何降为！’”
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