夜幕如墨，倾盆大雨毫无征兆地席卷了江夏城。雨水不是滴落，而是像天河决了口子，狂暴地冲刷着这座唐代的繁华都市。狭窄的巷道瞬间变成了浑浊的溪流，低洼处的积水没过了脚踝。
李沛然和许湘云蜷缩在他们临时租住的、位于城西陋巷尽头的一间低矮瓦房里。这屋子租金低廉，条件自然也极其苛刻。屋外大雨滂沱，屋内便是小雨淅沥。屋顶多处漏雨，叮叮咚咚地敲击着他们找来接水的破瓦罐和木盆，奏响了一曲杂乱而令人心烦的乐章。潮湿的霉味混合着泥土的气息，在狭小的空间里弥漫。
“这鬼天气！”李沛然皱着眉头，将一件半湿的外袍又往许湘云身上披了披，自己则小心地移动着一个快要满溢的水盆，“白天在‘望江楼’食肆忙得脚不沾地，晚上回来还得抗洪抢险。湘云，委屈你了。”
许湘云脸上虽有倦色，眼神却依旧明亮，她摇摇头，用一块干布擦拭着溅到案几上的水珠：“说什么委屈，能有片瓦遮头，总比流落街头强。只是……沛然，我们带来的那点铜钱，付了这个月的租金，又买了些最基本的生活用品，真的所剩无几了。张翁预支的工钱，也支撑不了几天。”
经济的窘迫，如同这屋外的寒雨，冰冷地渗透进来。他们穿越而来时身上带的现代物品，除了贴身藏着的手机（早已没电，成了纪念品）和几支签字笔，就只剩下许湘云手腕上那只不起眼的防水电子表，以及李沛然口袋里那本巴掌大、记录着关键诗词和历史事件的防水记事本。唐代的开元通宝，他们原本一枚都没有，是许湘云靠着在“望江楼”展示的现代烹饪技巧（诸如对火候的精准把握、食材的新颖搭配，甚至简单提鲜手法）勉强站稳脚跟，才换来了最初的生活资金。李沛然尝试融入文人圈子，但“诗评”只能引来好奇，短时间内却难换真金白银。
就在这时，“咔嚓”一声脆响，紧接着是“哗啦”一声——屋顶一角不堪雨水重负，竟然塌陷了一块！浑浊的雨水夹杂着碎瓦和茅草，瞬间倾泻而下，正好砸在屋子角落堆放杂物的地方，也将他们本就单薄的被褥淋湿了大半。
两人惊得跳起，手忙脚乱地将未被殃及的物品抢开。望着那个破洞以及屋内的一片狼藉，一种前所未有的无力感涌上心头。修复屋顶需要钱，添置被褥需要钱，在这个完全陌生的时代，没有稳定经济来源，每一步都走得如此艰难。寻找诗仙李白的宏大目标，在冰冷的现实面前，似乎变得遥不可及。
雨势稍歇，但破洞处依旧有冷风夹着雨丝灌入。李沛然试图用木板和石头临时堵漏，却效果甚微。许湘清点着湿透的行李，忽然发出一声低呼：“沛然，你看这个！”
李沛然凑过去，只见许湘云从一只被雨水浸透的、他们从现代带来的双肩背包的夹层暗格里，掏出了一个密封的小小防水袋。这是他们穿越前准备应急物资时顺手塞进去的，几乎已经被遗忘。防水袋里，是几张色彩鲜艳的现代纸币——几张百元人民币，还有几枚一元钱的硬币。此外，还有一小板用铝箔包裹的消炎药片，以及一个迷你手摇发电式手电筒（可惜结构似乎有些损坏，摇起来只有微弱的灯光闪烁几下便熄灭）。
这些在现代社会寻常无比的东西，此刻在摇曳的油灯光下，却闪烁着异样的光泽。
“钱……还有药？”许湘云苦笑着，“在这里，它们还不如几枚开元通宝有用。”人民币在唐朝自然是废纸一张，那消炎药虽珍贵，却不敢轻易示人。
李沛然拿起那枚一元硬币，钢芯镀镍的材质在油灯下反射出不同于铜钱的光泽，上面的图案和文字更是与这个时代格格不入。他摩挲着硬币，忽然，目光落在了旁边那只同样来自现代的签字笔上。一个大胆的念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
“湘云，或许……这些东西并非完全无用。”李沛然的声音带着一丝压抑的兴奋，“我们不能直接用它们换钱，但它们的‘特别’，或许能引起某些人的兴趣。尤其是，那些对奇巧异物有好奇心、又有财力的人。”
他想起了这几天在茶楼酒肆听到的闲谈。江夏城作为水陆要冲，商贸繁盛，不仅有中原客商，还有来自西域甚至更遥远地方的胡人。城中一些富商巨贾或附庸风雅的文人，素有收藏“奇物”的癖好。比如，一种来自波斯的“月光杯”，就因其能在月光下泛起莹光而价值不菲。
“我们能不能……‘创造’一件奇物？”李沛然拿起那枚一元硬币和签字笔，“比如，用这支笔的笔尖，在这枚钱币上，刻点东西？”
这个想法让许湘云吃了一惊：“刻字？这硬币这么硬，签字笔尖能行吗？而且刻什么？会不会太惹眼？”
“笔尖是合金的，比铜铁硬，试试看。刻的内容不能是唐诗，那容易露馅。就刻……一句看似有深意，但又查不到出处的箴言，或者一个独特的符号。”李沛然的大脑飞速运转，“关键是‘技法’和‘材质’。这枚钱币的材质光泽前所未见，加上这精细无比的刻工，足以让它显得非同寻常。我们不需要它价值连城，只求能换到足够我们修缮房屋、支撑一段时日的银钱即可。”
这是一个冒险的计划。一旦被人识破是“造假”，或者引来不必要的麻烦，后果不堪设想。但在目前山穷水尽的境地，这似乎是为数不多的可能带来转机的方法。
说干就干。趁着雨夜无人打扰，李沛然借着微弱的油灯光，开始了他的“创作”。他选择了一枚看起来最新的一元硬币。签字笔的金属笔尖果然比硬币表面坚硬，但刻画起来仍需极大的耐心和巧劲。他不敢刻复杂的汉字，怕笔划间露出马脚。最终，他决定刻一个抽象的图案：外围是一个简化的、带有缺口的圆环（象征穿越而来的不完整感），圆环内，是两道交错的水波形纹路，既似江夏城外的长江汉水交汇，又暗喻时空的涟漪。
整个过程小心翼翼，额头上都渗出了细汗。许湘云在一旁屏息凝神，不时用布擦拭硬币表面，查看进度。当最后一笔刻完，李沛然用布蘸了点清水，轻轻擦去金属碎屑。只见硬币背面原有的菊花图案旁，多了一个线条简洁却充满神秘感的印记。现代工业制品的规整光泽，与手工刻画的细微痕迹结合在一起，产生了一种奇异的视觉效果，确实不似唐代任何已知的工艺。
“这……看起来还真有点像那么回事。”许湘云仔细端详着，“光泽、图案，都透着一种‘不一样’的感觉。”
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