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第17章《茶楼奇遇》
当张翁茶楼的招幡映入眼帘时，日头已爬上了东边的城楼。两层木构小楼，飞檐挑角，虽不奢华却干净齐整，门口支着几张条凳，已有零星客人捧着粗陶碗啜饮。一个精瘦、山羊胡微翘的老者站在门口，目光如鹰隼般扫过排队应征的人群。正是茶楼主人张翁。
沛然立刻上前一步，腰弯得极低：“掌柜的，小子手脚快，记性好！端茶送水，招呼客人，绝不出错！”他脸上堆起最诚恳的笑，甚至模仿着昨日观察到的本地伙计吆喝的腔调，喊了一句半生不熟的“客官里面请嘞——茶水热乎！”
湘云也连忙道：“掌柜的，我力气大，灶下烧火、洗碗、择菜都使得！”
张翁捋了捋山羊胡，目光在沛然脸上停留片刻，又扫过湘云细瘦却挺直的腰背。“跑堂的留下，”他指了指沛然，又看向湘云，“你…去后院，跟着王婆子，洗刷碗碟，不得偷懒！”语气严厉，却算是收了他们。
沛然心头一松，立刻学着其他伙计的模样，抓起搭在肩头的粗布巾，利落地掸了掸条凳。湘云则被一个脸色黧黑、腰身粗壮的王婆子拽着胳膊，不由分说地拖进了烟气弥漫的后院。
茶楼里的喧嚣如同涨潮的海水，一波波冲击着沛然的耳膜。汗味、劣质茶水的涩味、刚出炉的蒸饼麦香、还有客人身上的脂粉或尘土气息，混杂成一股奇异浓烈的市井味道。他学着其他伙计的样子，肩搭白布巾，在狭窄的桌椅间隙里泥鳅般灵活穿梭，将一碗碗冒着热气的茶汤准确地送到客人面前。
“客官，您的槐叶冷淘，慢用！”
“胡麻粥一碗，来喽——小心烫！”
“馎饦（bo
tuo）一碟，齐了！”
他强记着那些陌生食物的名称，观察着客人丢在桌角的铜钱数量，飞快地在心里换算着价值。眼睛和耳朵一刻也不敢闲着。角落里几个商贾打扮的人正压低声音谈论着蜀地新到的锦缎价格；另一桌文士模样的则摇头晃脑，为一个字的平仄争得面红耳赤。沛然端着茶盘经过，捕捉到只言片语——“…蜀道之难…难于上青天…当真奇绝…”
蜀道难？沛然心头猛地一跳，脚步几乎停滞。李白的《蜀道难》！这诗已经流传开了？难道李白就在附近？
他强压住狂跳的心脏，装作若无其事地给那桌续水，耳朵竖得更高。然而那几个文士话题一转，又聊起了京中某位大人物的生迁，再未提及李白。
希望如同投入水中的石子，只激起一圈微澜便沉了下去。沛然暗自苦笑，强迫自己把注意力集中到眼前的活计上。他很快发现，茶楼伙计们用一种极快的、旁人难以察觉的方式记录着每桌的点单和结账——手指蘸着碗底的残茶，在油腻的木桌边缘飞快地划出只有他们才懂的符号。沛然屏息凝神观察片刻，竟也摸到了几分门道。当张翁锐利的目光扫过他负责的区域时，沛然已能娴熟地用“茶沫计数法”快速清点自己送出的茶点，分毫不差。张翁眼中闪过一丝几不可察的讶异，山羊胡子几不可察地向上翘了翘。
后院的烟气更重。湘云蹲在一个巨大的木盆边，面前是堆积如山的油腻碗碟。热水混着草木灰的碱水烫得她手指通红。王婆子叉着腰站在一旁，唾沫横飞：“洗仔细点！一点油花都不能有！洗不完，午饭就别想了！”
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