崇祯九年
夏
五月的北京城，空气中已然带上了夏日的燥热，但比天气更炽热的，是弥漫在街头巷尾、茶楼酒肆间的激昂情绪。
《皇明日报》头版用醒目的粗黑字体刊载着经过精心撰写的辽东战报。文章并未讳言大凌河之败、袁督师及诸将殉国的惨烈，但更着重渲染了关宁铁骑的浴血奋战、祖大寿、吴三桂等人的忠勇壮烈，以及京营精锐及时稳住战线、利刃营屡施惩戒的后续战果。字里行间，将皇太极的狡诈、罗刹人的助纣为虐刻画得淋漓尽致，更将朱由检处变不惊、力挽狂澜的“英主”形象烘托至顶峰。
“……忠魂塔前，香火不绝，万民自发祭奠辽东英灵！陛下有言：此仇必报，此恨必雪！凡我大明子民，当同心戮力，共克时艰！”
“……皇家银行公告：为筹措军资，速平虏患，特发行‘崇祯九年平辽卫国’国债，年息一分二厘，以皇家信誉为保，以海关、矿场收益为抵……”
报纸如同投入静湖的巨石，激起了滔天巨浪。茶楼里，说书人拍案而起，将报纸内容演绎得慷慨悲壮，听者无不动容，咬牙切齿。学堂内，先生们以战报为教材，激励学子奋发图强，报效国家。一股前所未有的爱国热情与对东虏、罗刹的同仇敌忾之心，在帝国内部汹涌澎湃。
在这股浪潮中，以徽州巨贾吴养春为首的一批富商迅速响应。他们联名在《皇明日报》上刊登倡议书，号召天下商贾“毁家纾难”，踊跃认购国债，支援前线。
“国家兴亡，匹夫有责！昔日陛下提高我等商贾地位，开通海贸，使我等得享太平利市。今国难当头，岂容坐视？”吴养春在其位于京师的豪邸中，对前来聚议的各地商帮代表慨然道，“吴某不才，愿认购国债八十万两！并组织商队，无偿为前线运输军需！”
榜样的力量是无穷的。江南丝商、盐商，山西票号，闽粤海商……各地富商巨贾、乃至不少颇有家资的官宦勋贵，纷纷解囊。皇家银行各分号门前排起了长队，国债认购异常火爆，短短一月之间，户部与内帑便筹集到了超过预期数额的巨额资金，大大缓解了因战事带来的财政压力。
与此同时，各地的征兵点也人满为患。京营扩编至十五万人的消息传出，无数青壮年怀揣着报国热情与对军功爵赏的向往，从北直隶、山东、河南乃至更远的地方涌向北京。他们中有朴实的农家子弟，有渴望建功立业的城市平民，甚至还有一些读过书、心怀壮志的年轻士子。
“娘，儿子此去，定要杀几个鞑子，为袁督师和死难的将士报仇！也能搏个封妻荫子，光耀门楣！”一个身材健硕的年轻农夫跪别母亲，眼中闪烁着坚定的光芒。
京郊，扩建后的京营大校场，尘烟滚滚，杀声震天。
新补入的十万兵员，被打散编入原有的营伍体系之中，京营将领深知这些新兵虽热情高涨，但缺乏实战经验和系统训练。他们严格按照皇家军事学院（督卫营）编纂的最新操典，结合多年与后金、蒙古作战的经验教训，对这些新兵展开了地狱般的强化训练。
队列、体能、格斗、火器射击、阵型变换……训练科目繁重而严苛。骄阳似火，汗水浸透了士兵们的鸳鸯战袄，但无人叫苦。因为带领他们训练的，是那些来自督卫营、年轻却神情冷峻、身怀绝技的下级军官。这些军官不仅自身军事技能过硬，更善于讲解、示范，能将复杂的战术要领拆解灌输给士兵，并能做到赏罚分明，同甘共苦。
“快！快！装填！你们手中的不是烧火棍，是杀敌的利器！”一名脸上还带着些许稚气，眼神却锐利如鹰的年轻哨官（督卫营第三届毕业生）大声呵斥着动作稍慢的新兵，随即又亲自示范燧发铳的快速装填技巧。
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