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当晚夜深人静之时，朱昌祚历经千辛万苦终于来到了九门外。
他飞身下马，顾不上疲惫不堪的身躯，急切地向身旁的随从询问：“此刻究竟是何时辰？”
那名随从小跑上前，恭敬地答道：“回禀大人，此时已至寅时。”
朱昌祚抬头望向高耸入云的城门，心中暗自思忖：“最多再等半个时辰，城门便会开启，如此一来，经过一夜奔波劳累，总算是能赶得上今早的朝堂议事了。”
时光荏苒，半个时辰转瞬即逝。只听吱呀一声，厚重的九门缓缓敞开。朱昌祚耐心等待侍卫仔细搜查完毕，确认并无异样后，方才迈步踏入这座戒备森严的紫禁城。
进入宫中，距离上朝尚有些许闲暇时光。
于是，朱昌祚决定先前往上书房查看一番。上书房历来乃朝廷重臣商议国事之所，每逢上朝时分，诸位大臣方才离去。
今日索尼因抱恙未能前来，故而此刻屋内只有鳌拜、苏克沙哈以及遏必隆三位辅政大臣在此值守。
朱昌祚踏入上书房，目光扫过屋内，只见三位辅政大臣正端坐其中。他心头一紧，赶忙跪地行礼，口中高呼：“直隶河南山东总督朱昌祚，叩见鳌拜中堂、苏克沙哈中堂、遏必隆中堂大人！”
鳌拜见状，微微一笑，和声问道：“哟，朱大人快快请起，不知何时抵京啊？”
朱昌祚谢过之后，站起身来，恭声回答道：“回鳌拜大人的话，下官昨日傍晚时分自保定出发，一路策马疾驰，于寅时方才抵达京城九门之外。”
此时，一旁的苏克沙哈眼见朱昌祚一脸疲惫之色，心中一动，顺手抄起桌上一只茶碗，轻轻递到朱昌祚面前，关切地说：“朱大人，此番连夜奔波，着实辛苦。想来您尚未进食饮茶，便匆匆赶来宫中觐见吧！”言语之间，透着几分体恤之意。
朱昌祚双手颤抖地接过茶碗，感激涕零地说道：“谢大人赐茶！”话音未落，他便端起茶碗一饮而尽，仿佛那茶水是琼浆玉液一般珍贵无比。此时此刻的朱昌祚看上去疲惫不堪、饥肠辘辘，但眼神坚定而执着。
一旁的鳌拜则面无表情地用眼角余光瞥了一眼苏克沙哈，然后不紧不慢地继续追问：“朱大人啊，关于这次换地之事，不知进展得怎么样啦？”
朱昌祚连忙起身，毕恭毕敬地向鳌拜行了个礼，回答道：“回禀鳌中堂，下官自从接到圣上的旨意之后，不敢有丝毫耽搁，立刻从河南出发，日夜兼程赶往保定。
抵达保定后听取直隶巡抚王登联的准备工作，于是我又快马加鞭赶回京城，就是为了能尽快将此事禀报给您和圣上知晓！”说完，朱昌祚再次拱了拱手，表示自己对鳌拜的敬意与尊重。
“好，朱大人办事效率极高，接到圣旨五日便赶到了京城。”鳌拜满意地点点头，眼中闪过一丝赞赏之意。
朱昌祚连忙躬身施礼，惶恐地说道：“此乃国家大事，下官不敢含糊，日夜兼程赶来京城，生怕误了皇上和大人交办之事。”
然而他话锋一转，语气变得凝重起来：“不过此次任务着实碰到一些棘手难题，仅凭下官一己之力恐怕难以解决，还望朝廷能给予支持和援助啊！”
说完这番话后，朱昌祚微微低头，目光闪烁不定，似乎有些心虚，始终不敢与眼前这位权倾朝野、威震四方的鳌拜对视一眼。
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