第10章 暗流加速

四月的黄海，风浪渐起。丁汝昌从天津带回的消息，喜忧参半——李中堂虽未明确承诺增拨巨款，却默许了新船建造的后续经费，并同意从德国紧急订购一批速射炮，优先装备“平远”“致远”等舰。但朝堂上的争论愈发激烈，御史们弹劾“北洋靡费军饷”的奏章，已堆成了小山。

李和没心思理会朝堂的风波。他正忙着两件事：一是督催马尾船厂的新船进度，通过萨镇冰的旧友传来的消息，船体龙骨已铺设完毕，只是进口的锅炉迟迟未到；二是整合谍报网传来的零散信息，试图拼凑出日军的真实意图。

这日，派往长崎的赵二又传回密信，这次的内容更具体：“倭舰千代田‘’下水，装备120毫米速射炮10门，航速19节。联合舰队在佐世保举行大操，参演舰只达十二艘，演练科目为‘黄海遭遇战’。”

“千代田……”李和将这个名字记在海图上，与“吉野”“严岛”并列。这已是日本三年内下水的第三艘新式巡洋舰，而北洋水师，自“平远”之后，再无新舰入列。

他拿着密信去找萨镇冰时，对方正在水师学堂给学员讲解炮术。萨镇冰看完信，脸色凝重地对学员们道：“今日就讲到这里，你们都回去，把速射炮的装填流程再练十遍。”

待学员散去，萨镇冰才叹道：“日本人的造舰速度，比我们预想的还快。‘千代田’比我们在建的新船吨位，却有十门120毫米速射炮。若再拖下去，我们的新舰怕是刚下水就要落后。”

“锅炉的事有眉目了吗？”李和问道。新船能否达到设计航速，全看那几台从英国订购的锅炉。

“洋行说，被英国人在苏伊士运河扣住了，说是‘查验货物’，实则故意刁难。”萨镇冰眉头紧锁，“我已让德记洋行的汉斯去斡旋，但愿能尽快放行。”

李和心中暗骂一声，却也无可奈何。弱国无外交，连购买锅炉都要受这般屈辱。

与此同时，陆战队的训练进入了关键阶段。邓世昌将一百名精挑细选的水兵拉到刘公岛西侧的荒岛，进行模拟登陆演练。李和去看过两次，只见士兵们身着短装，腰挎快枪，在礁石间穿梭如猿，攀绳登岸的动作干净利落，比起刚组建时，判若两人。

“照这个进度，再有两个月，就能形成战力。”邓世昌抹了把脸上的汗，语气中带着自豪，“我让人仿造了日军的炮台模型，昨日演练突袭，只用了一刻钟就‘拿下’了。”

李和点头：“朝鲜多山，海岸线曲折，陆战队的优势就在这里。只是……”他看向那些士兵手中的步枪，多是老旧的“林明登”，射速慢，故障率高，“武器得换一换，不然真到了战场，怕是要吃亏。”

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